「安仁屋宗八傳・沖縄の星17」父の胸打った“片言の日本語”(前編)

　【安仁屋宗八傳17】(前編)

　１９６３年９月１３日、「広島カープ」と契約した安仁屋宗八は飛行機のタラップから手を振った。グレーの背広姿である。

　あの日…安仁屋は東映（現日本ハム）・瓜生勝が差し出した名刺を見つめた。確かにスカウトとある。

　「人買いか…」

　試合には０対２で負けた。日本橋の宿舎に帰ると、大分鉄道管理局の沖誠哉監督から呼ばれた。スカウトが待っているという。

　「スカウト？」

　「人買いだよ」

　安仁屋、スカウトなる言葉を知らなかった。沖は言う。「沖縄に帰って両親に相談すると言いなさい」

　４球団による安仁屋争奪戦が始まった瞬間だった。夢にも思わなかったプロ入りが現実となった。

　瓜生に招待されて平和台球場で西鉄対東映戦を観戦した。沖縄に帰るバッグの中には水原茂監督らのサインボールが入っていた。

　既に西鉄（現西武）、大毎（現ロッテ）、広島が参戦。琉球煙草を通して、「安仁屋が欲しい」と申し入れてきた。中日からは会社に手紙が来た。住所は非公開である。

　どの球団も直接交渉に来ない。いや、来れない。当時の沖縄は米国の統治下にある。日本からはパスポートが必要なのだ。当時、そう簡単には出ない。

　広島は早くから沖縄の社会人野球の幹部を通し契約条件を伝え、さらに沖縄へのフィーバー平山（智）派遣を決めた。