プロ野球の歴史の中で数々の強力打線が誕生してきた。西武の「山賊打線」、横浜（現DeNA）の「マシンガン打線」、ダイエー（現ソフトバンク）の「ダイハード打線」……。その中で「史上最強打線」と形容された打線がある。プロ野球記録のチーム259本塁打をマークした2004年の巨人打線だ。

　この年は堀内恒夫監督が就任した1年目。前年に3位で終わった原辰徳監督の辞任を受け、球団が戦力補強に動いた。獲得したのは長距離砲のタフィ・ローズ、小久保裕紀。他球団にいけば4番を打てる選手がズラリと並び、ベンチに清原和博、江藤智が控える布陣は迫力十分だった。

　以下が、04年の巨人打線の成績だ。

（二）仁志敏久　打率2割8分9厘　28本塁打　60打点　3盗塁

（左）清水隆行　打率3割8厘　16本塁打　60打点　4盗塁

（中）ローズ　打率2割8分7厘　45本塁打　99打点　3盗塁

（右）高橋由伸　打率3割1分7厘　30本塁打　79打点　1盗塁

（三）小久保裕紀　打率3割1分4厘　41本塁打　96打点　0盗塁

（一）ペタジーニ　打率2割9分　29本塁打　84打点　2盗塁

（捕）阿部慎之助　打率3割1厘　33本塁打　78打点　0盗塁

（遊）二岡智宏　打率2割6分9厘　9本塁打　49打点　0盗塁

※控え

　清原和博　打率2割2分8厘　12本塁打　27打点　0盗塁

　江藤智　打率2割2分7厘　4本塁打　15打点　1盗塁

　元木大介　打率2割4分　2本塁打　13打点　0盗塁

　鈴木尚広　打率2割7分3厘　0本塁打　1打点　9盗塁

　ローズが本塁打王を獲得し、小久保は球団初の「右打者で40本塁打」を達成した。高橋由、阿部を含めて4選手が30本塁打以上をマークしている。1番の仁志が28本塁打、6番のペタジーニが29本塁打とどこからでも一発が出る打線だった。度重なる故障で40試合の出場にとどまった清原も12本塁打。シーズンに換算すれば40本を上回る本塁打率だった。

　投手として見れば息の抜けない打線だが、機動力は皆無に近かった。チーム最多は鈴木尚広の9盗塁で、チーム盗塁25個は平成史上両リーグで最少の数字だった。空中戦に特化した打線で33試合連続本塁打のセ・リーグ記録を樹立。リーグトップの738得点をたたき出している。

　だが、これだけのタレントをそろえて本塁打を量産した打線で優勝を逃している。首位・中日に8ゲーム差をつけられて3位。確かに一発に依存した打線はもろさと隣り合わせでもあった。1点を取り合う接戦になると、競り負けるケースも少なくなかった。だが、V逸の要因として打線を責めるのは酷だろう。

　最大の誤算はチーム防御率4．50と崩壊した投手陣だった。以下は主な先発陣の成績になる。打線と同様に豪華な顔ぶれだが、不本意な成績に終わった投手が目立った。

上原浩治　　13勝5敗　防御率2．60

工藤公康　　10勝7敗　防御率4．67

桑田真澄　　　3勝5敗　防御率6．47

高橋尚成　　　5勝10敗　防御率5．44

林昌範　　　　　3勝9敗　防御率4．89

久保裕也　　　7勝6敗8セーブ　防御率4．08

木佐貫洋　　　7勝8敗5セーブ　防御率5．03

　この年は「打高投低」のシーズンで、リーグ優勝を飾った中日を除き、セ・リーグ5球団のチーム防御率が4点台だった。その中で孤軍奮闘したのが上原で、最優秀防御率を獲得した。だが、2番手以降の先発投手が不安定だった。久保、木佐貫が先発、救援でフル回転しなければいけなかった状況が苦しい台所事情を象徴している。

　春先から投手陣が打ち込まれることが多く、4月を借金1の5位で終える。5月に入ると、打線で圧倒して試合の主導権を握る試合が目立つように。5月26日から8連勝して首位に立つが、懸念していた投手力が致命傷となった。6月22日から2位・中日との首位攻防3連戦で計29失点と打ち込まれて同一カード3連敗と勢いをそがれる。

　五輪期間中の8月は各球団の主力選手が欠場することから、選手層の厚い巨人が優位に立つと予想されたが、中日にさらに引き離された。同年の中日は落合博満監督が就任1年目。就任記者会見で「補強は1年間やらない」と宣言して大きな反響を呼んだが、強力な投手陣と堅守を武器に有言実行の強さでリーグ優勝を飾った。

「史上最強打線」と形容された巨人が71勝64敗3分でV逸した事実が野球の奥深さを物語っている。

　他球団のスコアラーは当時の巨人をこう振り返っている。

「オールスターみたいなメンバーでしたからね。投手は気が抜けないですよ。ただ、一発だけに気を付ければそんなに大ケガしない。最悪、ソロ本塁打はOKで、3点以内に抑えればいいわけですから。打線で言えば横浜の『マシンガン打線』のほうが個人的には嫌だったです。本塁打はローズ以外にそこまで脅威じゃなかったけど、とにかくつながるし、気付けば大量失点になるケースが多々あった。機動力を使える選手も多いし、攻撃のバリエーションも多かった。西武の山賊打線も秋山翔吾、源田壮亮、外崎修汰、金子侑司と足を使える選手がいたけど、機動力は厄介ですよ。巨人の04年の打線は足に神経を使わなくて良かったのでその点は楽でしたね」

　強力打線の指針として、本塁打数や長打率が大きな目安になるが、機動力も重要なポイントになる。たとえ走らなくても、相手に重圧をかけることはできるからだ。リーグ連覇した昨季の巨人のチーム盗塁数は阪神と並ぶリーグトップタイの80盗塁。得点数もリーグトップの532点だった。対照的に、選手個々の能力は高いが4位に低迷したDeNAはリーグワーストの31盗塁。機動力に注目して野球観戦するのも面白いかもしれない。（牧忠則）

※週刊朝日オンライン限定記事