桑田真澄氏、新OB会長に就任でPL野球部の復活はあるか

　甲子園制覇7度を誇るPL学園の硬式野球部が活動を停止してから2年半──。再開を目指すOB会は年明け恒例の総会（1月12日）で、新会長に桑田真澄氏が就任したことを報告した。

「あれほど実績があるのに廃部になったのは、OBにも責任がある。暴力事件や厳しすぎる上下関係がありましたから。（会長として）再開できるのかどうか、方向性を白黒はっきりさせていきたい」（桑田氏）

　清原和博氏と共に甲子園に1年夏から5季連続出場し、在学中に聖地に20勝を刻んだ大投手の会長就任は、いわば野球部復活に向けた切り札、最終手段である。

　桑田氏が抜擢されたのは、知名度や実績だけの理由ではない。カギは「教団」だ。

　活動休止後、OB会は学校長と話し合いの場を設け、復活に向けた嘆願書も提出してきた。しかし、現校長の正井啓介氏は昨夏、筆者に対し、「再開はありません」と断言し、決定権を持つ学園の母体・パーフェクトリバティー教団の三代教祖・御木貴日止（みきたかひと）氏や幹部らにも、嘆願書を渡していないことを明かしていた。OB会と教団には大きな隔たりが存在した。そこで、桑田氏の登場なのである。桑田氏はいう。

「教団あっての野球部。教団とのコミュニケーションが大事だと思います。なんとか、教団の方とお話しできるように……。それが復活に向けた第一歩になる」

　前会長の鶴岡秀樹氏（ミズノ常務）も、パイプ役としての役割を期待する。

「桑田さんは、一般的なお墓参りにあたる奥津城（おくつき＝歴代教祖が眠る墓）参りも毎年欠かさず、教団との距離が非常に近い方。最高の人材だと思います」

　だが、学園側にも簡単には再開できない事情がある。入試では大きく定員割れし、1学年2クラス、50人あまりの生徒しか在籍していない。昨夏まで大阪府内の強豪だった軟式野球部も、活動こそ続いているものの、公式戦出場が不可能な数の部員しかいない。さらに硬式野球部なき今、生徒のほとんどが教団信者の2世・3世となり、信者数が先細るなか、今後、より厳しい学校運営を迫られるはずだ。

　80人以上のプロ野球選手を輩出した野球部のOB会が母校の経営に手を差しのべるような策ぐらいしか、名門復活の可能性は残されていないのではないか。

●取材・構成／柳川悠二（ノンフィクションライター）

※週刊ポスト2019年2月1日号