11月23日、大野雄大（中日）が初の沢村賞に選出された。45イニング連続無失点、５連続完投勝利、６度の完封勝利など圧巻の投球を続けた今シーズンの大野。その中から、特に印象深い登板を振り返ってみたい。

▼３本塁打を含む11安打を浴びて開幕連敗
６月26日　中日１−４広島（ナゴヤドーム）

今となっては信じられないが、開幕直後の大野の調子は最悪だった。６月19日のヤクルトとの開幕戦では４回９安打６失点。この日もストレートに明らかに威力がなく、２回に鈴木誠也とメヒアに連続ホームランを献上するなど３本の一発を浴びて６回11安打４失点で負け投手に。自己最悪の不振に苦しんだ2018年の悪夢を思わせるような投球に、ドラゴンズファンの不安を大きく募らせる登板となった。
 ▼苦しみ抜いた末のシーズン初勝利
７月31日　中日５−３ヤクルト（ナゴヤドーム）

調子は徐々に上向きながらも勝ち星には恵まれなかった大野。開幕から１ヵ月以上が経ったこの日のヤクルト戦も、４回までに３点を失ったが、そこから粘り強い投球を続ける。打線が６回に逆転した後も自ら続投を志願。登板前の調整時に大先輩の山井大介から受けた「何球投げても最後までいかないとあかんやろ」とのハッパに応え、完投でシーズン７登板目にしてようやく初白星を手にした。ここからドラゴンズの歴史に残る快進撃が始まった。

▼首位巨人を相手に２試合連続完投勝ち
８月16日　中日４−１巨人（東京ドーム）

前週のナゴヤドームでの同じカードでも完投勝利を収めていた大野は、東京ドームに舞台を移したこの日も、首位を走る巨人を相手に２試合続けて快投を披露した。２回に丸佳浩に本塁打を浴びたものの、その後は力強いストレートを軸に巨人打線を圧倒。２リーグ制後では球団初の３試合連続２ケタ奪三振となる10個の三振を奪って被安打わずか２本、ゴロアウトは12に達した。ヒーローインタビューでの「強い球を投げた結果が完投につながった」というコメント通りの力強い完投劇だった。
 ▼今季最多11奪三振で５連続完投勝利
９月１日　中日５−０広島（ナゴヤドーム）

球団史上４人目、2006年の佐藤充以来となる５連続完投勝利を２試合続けてのシャットアウトで飾った。１番から９番まで右打者を並べた広島打線に対し、この日も序盤から真っ向勝負。150キロ近いストレートで押してフォーク、ツーシームで仕留める投球で、許したヒットは単打２本のみ、二塁も踏ませぬ圧巻の内容だった。４連続完投の疲労蓄積を考慮し、ローテーションを再編成して中８日でマウンドに送り出した首脳陣の配慮にも応えた。

▼巨人・菅野との“セ界最強投手対決”に惜敗
９月８日　中日０−２巨人（ナゴヤドーム）

開幕10連勝を目指す菅野智之と、球団新の６試合連続完投勝利を狙う大野の直接対決。３回、大野は坂本勇人に左翼フェンス直撃の先制二塁打を浴びたが、その後は巨人打線を封じる。対する菅野も、走者を背負いながら要所を締めて７回無失点で降板。大野は菅野がマウンドを降りた後も続投したが、８回にさらに１点を献上。最後まで投げ抜いて６連続完投は達成したものの、試合には敗れた。「先制点を与えてしまったのが負けた原因」と語った大野だったが、互いに認め合う好敵手同士の“セ・リーグ最強投手対決”は、「これぞプロ野球」と見る者を唸らせる一戦だった。
 ▼連続無失点イニングを45に伸ばして球団記録更新
10月22日　中日１−０DeNA（ナゴヤドーム）

２試合連続、直近５登板で実に４度目となる完封で64年ぶりに球団記録を更新する45イニング連続無失点を達成。援護は初回のビシエドの犠牲フライによる１点のみだったが、この日の大野にはそれで十分だった。許した６本のヒットはすべて単打で無四球、９奪三振。２つの併殺を奪い、外野フライすら４本だけと、数字を追うだけでも安定度が伝わってくる「スミイチ」でのシャットアウト劇で５年ぶりの２ケタ10勝利を手にした。「本当にすごい男ですね。それだけです」。与田剛監督が試合後に残したコメントがすべてを物語っていた。

構成●SLUGGER編集部