〝出世フラグ〟だ。大相撲夏場所６日目（１７日、東京・両国国技館）、新小結大の里（２３＝二所ノ関）が大関琴桜（２６＝佐渡ヶ嶽）を一方的に寄り切って４連勝。１横綱２大関を撃破した取組後は「番付が上がって、上位総当たり。（格上と対戦する）前半は厳しい戦いになると思ったけど、いいと思います」とうなずいた。
昨年夏場所の幕下付け出しデビューから所要６場所で新三役は、昭和以降２位のスピード昇進。新入幕から所要２場所以内の新三役は朝青龍ら過去１１人で、そのうち７人が横綱や大関になっている。部屋付きの中村親方（元関脇嘉風）が「来年の今ごろは横綱になっていてもおかしくはない」と期待する逸材は、番付編成を担う審判部でどう評価されているのか。
高田川審判部長（元関脇安芸乃島）は「勝ち負け抜きで、どんどん前に出る相撲が魅力。相撲に迷いがない。前に出ようとする意識が強いから、余計なことを考える必要がないのでは。相撲がうまいぶん、下がってはたいたり、小手先の相撲になると、もつれてケガにつながる。前に出れば大きなケガの心配もない。残りもいい相撲を取ってもらいたいし、楽しみ」と高評価を与えた。
その大の里は賜杯レースでも首位を１差で追走。「まだ考えられない。一日一番、集中して頑張ります」と気持ちを引き締めた。新小結で優勝すれば、１９５７年５月場所の安念山以来、６７年ぶり２人目の快挙。大器の土俵から目が離せない。
