ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳ・関口メンディー　退社の理由は「世界の架け橋になってほしい」との母の思いから

　６月２５日をもって大手芸能所事務所「ＬＤＨ　ＪＡＰＡＮ」から退所することを４月３０日に発表した「ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳ」の関口メンディー（３３）が１日、都内で会見を行った。リーダー・白濱亜嵐（３０）、ボーカルの片寄涼太（２９）、数原龍友（３１）、パフォーマーの小森隼（２８）、佐野玲於（２８）、中務裕太（３１）も駆けつけ、６人でグループ活動を続けることを明かした。

　電撃発表から一夜明け、晴れやかな表情でメンディーは登壇した。様々な反響が飛び交っていることを理解した上で「温かく応援してくれたファンの皆さんに心から感謝しています。突然の発表で不安な思いをさせてしまってごめんなさい」と謝罪。デビュー１０周年を迎えた２０２２年から退社については考え始めていたが、女手一つで育ててくれた母への思いが決断を後押ししたという。

　「僕はナイジェリア人の父、日本人の母を持つハーフでアメリカ生まれ。小学校１年生の時に離婚して母子家庭でした。小学生の頃、母から手紙で『メンディーには日本と世界の架け橋になってほしい』と。自分のルーツをたどっていくと、世界で活躍したいと思うようになりました。一度きりの人生なので挑戦したい。それが両親への恩返しになる。これが退所の理由です」。最後は目に涙をためた。

　メンディーはＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳの他にも、ＥＸＩＬＥ、ヒップホップユニット「ＨＯＮＥＳＴ　ＢＯＹＺ」、７人組ユニット「ＥＸＩＬＥ　Ｂ　ＨＡＰＰＹ」を兼務しているが、いずれも卒業する。メンバーはもちろん、ＥＸＩＬＥ　ＨＩＲＯ（５４）からも引き留められたが、「ＬＤＨという“実家”にいたら甘えてしまう。ＨＩＲＯさんも僕くらいの年齢で大きな一歩を踏み出した。だから最後は背中を押してくれた」と明かした。

　今後は個人事務所を設立し、フリーで活動する。具体的な活動に関しては「何も決まっていない」としつつ、「ダンス、演技など表現者として活動は続ける。『世界のエンタメンディー！』を目指して頑張ります。エンタメ王に、俺はなる！」と、人気アニメ「ＯＮＥ　ＰＩＥＣＥ」の主人公・ルフィの決めぜりふをもじって宣言。闘志を燃やしていた。