新型ウイルス封じ込めで中国が逃した４つ節目－重要な最初の１カ月に

中国人患者１人が新型コロナウイルス感染の症状を示していることに医師らが最初に気付いたのは２カ月余り前の昨年12月12日だが、このウイルスによって全世界で1700人余りの命が奪われたとされる。最初の患者が確認されてから数週間の間、当局はウイルスを封じ込める機会を何度も逃した。

　　政府の初動の遅れに対する市民の怒りの矛先は、早期に警鐘を鳴らそうとした医師８人が１月１日に摘発を受けたことに向けられている。ただ、当局が市民への周知や移動・集会の制限に向けてもっと迅速に行動していれば感染拡大ペースを緩和できたとみられる節目が重要な最初の１カ月に他に少なくとも４回あったことが現時点で分かっている。

12月26日：ＳＡＲＳのようなウイルスを検出

　　湖北省武漢市で感染症例が現れ始めてから、中国の専門家らが研究を開始した。２月11日付の医学誌ランセットに掲載された論文によると、昨年12月26日には重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）に類似のコロナウイルスの存在が暫定的な遺伝子配列解析データで示唆された。中国の研究者らがこうした解析の公表を通じ新型ウイルスについて世界の専門家に警告を発したのはその17日後だった。

１月３日：ヒトからヒトへの感染への懸念

　　中国疾病対策センター（中国ＣＤＣ）は１月３日に武漢の感染者の濃厚接触者について監視を開始したと、その研究者らが１月29日付の米医学誌ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンに掲載された論文で指摘している。ヒトからヒトへの感染が１月初めまでに懸念要因の一つになっていたことがうかがえる。

　　論文は12月半ばに濃厚接触者の感染が始まったと分析したが、中国当局がヒトからヒトへの感染をようやく確認したのは１月20日。タイや日本で感染が確認された後だった。

１月７日：習近平国家主席が党内部に指示

　　習近平国家主席は１月７日の党最高指導部の会議でウイルスの封じ込めを指示したと、２月３日の演説で明らかにしたとされる。演説の内容は２月15日に公表された。１月７日の国営メディアの報道では新型ウイルスに関して習主席のいかなる発言にも言及されていない。習主席が湖北省の6000万人余りを隔離するよう指示を出したとする日は１月22日。

１月９日：新型コロナウイルスの存在を確認

　　中国国営テレビは１月９日、武漢市で既に多数の患者が罹患（りかん）していた原因不明の肺炎が、これまで特定されていないコロナウイルスによるものだと確認した。この週、中央政府はウイルスが深刻でないとの見解を引き続き市民に示していた。１月18日には武漢市の主催で春節（旧正月）を祝う夕食会が開かれ、４万世帯余りが参加した。

原題：
Four Key Dates, Four Missed Chances for China to Contain Virus（抜粋）