第３０回グランドチャンピオンで徳増秀樹SG初優勝 亡き戦友を思い闘志

　広島県・宮島ボートのＳＧ「第３０回グランドチャンピオン」は２８日、最終日の１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の徳増秀樹（４５）＝静岡＝がインからコンマ０５のトップＳで逃げを決め、ビッグ１０回目の優出で初優勝。賞金３３００万円を獲得して、同ランキングはレース前の２６位から４位まで順位を上げ、２年連続となる暮れのグランプリ出場をほぼ決定させた。２着は差して追走した上野真之介、峰竜太に競り勝った菊地孝平が３着に入った。

　マスターズ世代に突入した昭和の香りが“濃い”男が、令和の新時代で頂点に立った。スリットをコンマ０５のトップで駆け抜けた徳増が１マークを難なく先取る。ＢＳに入ると他艇を置き去りにするロケット級の逃げ。「Ｓは隣がいなかったので１回だけ様子を見たけど、大丈夫だと思った。１マークは自分らしいターンができた」と自画自賛。ゴールを迎えると、お決まりの「敬礼ポーズ」で喜びをかみしめた。

　まさにエンジンさまさまだ。前検日の抽選でメーカー機の４５号機を引き当てると早速、注目の的になった。「最初は『たぶん、いいだろう』から始まったが、本当に仕上がっていた」。予選を６戦５勝と圧巻の走りでトップ通過。「僕のストロングポイントを発揮できるエンジンだった」と愛機に最敬礼だ。

　亡き戦友にも思いをはせた。２０１７年にがんで急逝した同県同期の今坂勝広さんだ。「彼が生きていたら、僕より常に少し上にいた。だから今ちゃんも、いずれＳＧを取っていたということを証明するために頑張った」。ライバルへの熱い思いが、徳増の闘志をかき立てた。

　この優勝で賞金ランキングは４位に浮上。目指す先は年末の大一番・グランプリだ。「昨年は何もできなくてトライアルで終わった。まだ自分に足りないものはいっぱいあるので、少しでも上積みしたい。今の自分を超えたい」。飽くなき向上心が徳増の強さ。さらなる高みを目指し、これからも走り続ける。