広島・中崎翔太投手（２５）が４日、今年の漢字を「信」に定めた。球団開きとなったこの日、マツダスタジアムで自主トレ。守護神としてチームから信頼されるような結果を残すプロ８年目にすると誓った。球団初のリーグ３連覇、３４年ぶりの日本一を狙う２０１８年。初詣で大吉を引いたという右腕は、ケガなくシーズンをフル回転する決意だ。

　新春の寒風が吹く、本拠地のグラウンド。中崎は塹江とキャッチボールなどで汗を流した。「（投げるのは）２日空けてたけど、投げた感じだといつもよりいい」。そううなずいた右腕は、今年の漢字を問われると「『信』です」と迷いなく答えた。

　「『信』念を持ってしっかり取り組んで。『信』用されるように結果を残す。チームメートやファンからも『信』頼されるように行動や言動で示していきたい」

　昨季は４月に腰を痛め約１カ月半離脱。抑えから外れたこともあり、１０セーブに終わった。救援投手なら目指す場所は守護神。信頼され続けるためには、１年を通して活躍するしかない。

　帰省中の２日には鹿児島県霧島市の霧島神宮を参拝。２年連続で大吉を引いたが「２年連続でケガはしないように頑張ります」と、笑みの中に率直な思いをにじませた。今年こそ、初詣のおみくじをシーズンへの吉兆とする。

　３年連続で５０試合以上に登板した。２６歳になるシーズンもフル回転への覚悟はできている。目標登板数こそ掲げなかったが「ケガなく毎年６０試合投げられれば、終わった時にすごい結果につながると思います」。球団史上初の３連覇、３４年ぶりの日本一へ－。背番号２１の新たな年が始まった。