大谷翔平を支えるパートナーは野球経験ゼロ　通訳・広報担当・運転手・練習相手の１人４役欠かせぬ分身、水原一平通訳

年初に大きなため息をつく姿は毎年恒例だ。日本ハムから米大リーグ・エンゼルスに移籍した大谷翔平投手（２３）が５日、千葉県鎌ケ谷市の２軍施設で自主トレーニングを公開した。

ランニングや室内練習場でのキャッチボール、打撃練習などで約２時間半汗を流し、「年末年始は実家に帰ってゆっくりできました。初詣は行きました。願い事？　特にしてない。おみくじも引いてないですね。普通にお参りして帰っただけなので。初夢？　特にないです」。

テレビ局から『今年の漢字』を求められるのは毎年のこと。今年もご多分に漏れずリクエストされたが、ため息交じりに「特にないです」。昨年はそれでも「本当にないので『無い』って書いていいですか？」と断りを入れて色紙に『無』としたためたが、今年はとりつく島もなかった。

これまではトレーナーや日本ハムの若手選手がキャッチボールなどのパートナーだったが、この日は米国に同行する水原一平通訳（３２）がグラブを手に相棒役を務めた。ところが、「これまでスポーツ経験はサッカーとバスケだけ。野球の経験はないんです」と話す水原通訳は、大谷が軽く投げたボールを捕り損ねるなど悪戦苦闘。