こんなところまで影響が！
アジアから欧米へと混乱が拡大し、一向に収まる気配がない新型コロナウイルスの感染問題。このほどついに火星探査計画の｢ExoMars｣にまで、その影響がおよんでしまったことが明らかにされましたよ。
欧州宇宙機関（ESA）およびロシアの国営宇宙開発企業となるRoscosmosが共同で進めていたExoMarsは、今夏に火星探査車の｢Rosalind Franklin｣を載せたロケットが打ち上げられ、来年中には火星へと到達して、火星の地表面を掘り起こしながら、生命の起源などを探る探査が進められるはずでした。しかしながら、ESAは、最近のコロナウイルス問題の影響を受け、技術的な問題を解決できないことを理由に、同計画を2年先延ばしにすることを正式発表しています。
ミッションには100％成功させられる自信で臨みたい。一切のミスも許されないのだ。さらなる検証作業を進めることにより、火星への旅を安全に行ない、火星における最高の科学的調査の結果が得られるだろう。
ESAのJan Worner長官は、このように説明して、今回の延期の決定へ理解を求めました。もし現状のまま打ち上げへと進んでも、成功する可能性はあるものの、着実に探査計画を成功させるためには、必要なテストをスキップできないとの見方が示されていますね。どうやら、打ち上げ予定の宇宙船の準備は整い、着陸システムも準備万端。Rosalind Franklinに関しても、すでに打ち上げロケットの｢Proton｣へ搭載されているものの、火星の地表面への着陸時に使用するパラシュートが、昨年2度にわたって、テスト失敗に終わっていました。今月末に米国オレゴン州で最終テストが進められる予定でしたが、新型コロナウイルス問題に伴う旅行事情の悪化で、このテストが予定どおり行なえなくなった要因が大きいんだとか。
ちなみに、地球から火星へ最短距離で到達するため、ロケットは｢ホーマン軌道｣へ投入して打ち上げられる必要があるのですが、今夏のタイミングを逃すと、次にホーマン軌道を狙って打ち上げられるタイミングは、2022年の8月から10月にかけて訪れます。そこまで延期しなければならないので、火星への到達は2023年まで待たなければならなくなりそうですよ。
ほかにも今夏は、火星を目指して、NASAが｢Mars 2020 Perseverance｣の火星探査車を打ち上げる予定となっているほか、UAEも｢Hope Mars Mission｣の火星探査計画を進める予定。これらが予定どおりに実施されるかどうかも含め、今後の展開が気になりますよね～。
