昔からある定番スイーツのプリン、雑誌やテレビで取り上げられるなど、最近じわじわと注目度が上がっています。特にコンビニは、あなどれないスイーツがいっぱい。プリンだって、お店に負けていません。 　そこで今回は、その名もズバリ『プリン本』を発売した昭文社の茂呂真理さん、油井睦さんにプリンが今注目されている理由と、コンビニで発売されているプリンの食べ比べをしていただきました。最強プリンはどれになったのでしょうか!? 　プリンだけを集めた本という、ある種新鮮な1冊を作ることになった背景には、茂呂さんのちょっと胸キュンエピソードがありました。 「会社の女性の先輩が、プリンが好きで。その先輩とプリンの話をしたいなあという動機で、プリンを調べはじめました。するとネットではいろんな情報がでてきて、どうやらアツイ。しかも固いプリンがたくさん出てきていることに気づいたんです。2018年の冬に調べ初めて、春には流行っているという実感を得たので本を作り出しました」 　ブームが始まっているとは言え、まだ下火な状況で本を作り始めたことは、「冒険だった」と振り返ります。では、なぜ今プリンに注目が集まっているのでしょうか。 「背景のひとつに、レトロ喫茶ブームがあると思います。喫茶店に行ったときに、撮影の被写体としてよく撮られているんです。もうひとつの理由としては、いろんなスイーツが出てきましたが、一周回って『実はみんな、プリンが好き』というところに、戻ってきたのかなと思います」 　プリンにもいろいろなスタイルがあります。柔らかいものもあれば、固いもの。丸いもの、四角いもの、飾り付けがあったり、なかったり……。その中で今、特に注目を浴びているのはずばり「固めプリン」。 「レトロ喫茶にあるのは、プッチンプリンとは違う固めのプリンなんです。もちろんみんなの『プリンが好き』のベースには食べ慣れたプッチンプリンがあるんじゃないかなと思います」 　では、固めのプリンはコンビニなど一般層にも売られ始めているのでしょうか？ 「セブンイレブンがイタリアンスタイルの固いプリンを出していますが、これは少しレトロ喫茶ブームからくる固いプリンとは違うものですね。まだ固いプリンは、コンビニまで波及していないと思っています」 　プリンブームの立役者「固いプリン」がまだまだ来てないとはいいつつ、コンビニプリンも種類豊富に発売されています。早速、試食しながら、それぞれの味をチェックしてもらいました。今回、プリンを食べてみたのはセブンイレブン、ミニストップ、ファミリーマート、ローソン、ヤマザキの5社です。