伝統人形芝居「乙女文楽」に子どもたちが取り組む教室（現代人形劇センター主催）の開催が今夏、１０周年を迎えた。記念となる今年は小学５年生〜高校３年生の計１３人が、人形劇団ひとみ座（川崎市中原区井田）で７月下旬から計１０日の日程で、同団員の指導を受け、演技や口上をみっちり練習中。今月２７日の発表会では、１０周年記念として過去の修了生も特別上演や人形解説で盛り上げる。
乙女文楽は、大正末期から昭和初期にかけて大阪で誕生。「人形浄瑠璃文楽」が１体の人形を男性３人で操るのに対し、乙女文楽は１体を女性１人で操る点が特徴。ひとみ座はこれをプロの劇団として伝承しており、同劇団ゆかりの同センターが、子どもたちにその魅力や伝統芸能に親しんでもらおうと２００８年から毎夏、教室を開催。これまで約４０人が修了している。
白足袋を履いた子どもたちは、両手両足と頭を使っての人形遣い、「とざい、とーざい…」との口上などを学習。ベテランの劇団員から「（ペアとなる）２人の気持ちをそろえて演技を」「人形は間違えない。間違えるのは自分」などと指導を受け、和楽器の音に合わせて真剣なまなざしで、重さ３キロの人形を操る。
発表会で初級クラスは、五穀豊穣（ほうじょう）を願う演目「二人三番叟（そう）」を、参加３年目以上の上級クラスの６人は、徳島藩のお家騒動に絡んだ母娘の別れの情景を描いた「傾城阿波の鳴門 順礼歌の段」を披露する。後者では例年、難しい役どころの母親は劇団員が担当するが、今年はすべて子どもたちが演技するという。
市立今井小５年の女児（１１）は「これから引っ越すので、夏休みの思い出にと参加した。人形劇はなじみが少ないが、とても楽しい」と話す。ペアを組んでいる市立新作小６年の女児（１１）は「自分の頭を動かすとそのまま人形の頭が動くので、動かしやすい」と笑顔を見せた。
同センターの担当者は、「伝統芸能を知ってもらうため、今後も教室を続けていきたい。ぜひ多くの方に子どもたちの１カ月の成果を見てほしい」と呼び掛けている。発表会は午後１時半から同劇団。入場無料だが、事前申し込みが必要。申し込み・問い合わせは、同センター電話０４４（７７７）２２２８。
