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　イチロー選手は活躍の舞台を大リーグに移した今も、シーズン前の自主トレーニングを神戸で始める。１９９５年の阪神・淡路大震災では、当時所属していたオリックス・ブルーウェーブで「がんばろうＫＯＢＥ」のワッペンを付け、快進撃の原動力になった。「震災は忘れないのではなく、忘れられない」。イチロー選手はそう語っていた。

　イチロー選手は１９９２年、ドラフト４位でオリックスに入団。３年目に２００本安打を達成するまでは、無名の選手だった。阪神・淡路大震災の朝は、神戸市西区にあった球団の合宿所の部屋からパンツ１枚で飛び出した。

　まちが悲しみに沈む中、イチロー選手らの活躍でチームは快進撃を続けた。球場には多くの被災者が駆けつけ、９５年にリーグ優勝、９６年は日本一に輝いた。

　２００１年にアメリカに渡った後も、神戸で自主トレを続ける。１月１７日に練習場で黙とうをささげる姿をチームメートが見たこともある。大リーグの歴史に新たな名を刻んだイチロー選手の胸には、今も神戸の経験が生きている。

（木村信行）