キング・カズに聞く　なぜ現役を続けるのか？|鉄板記事|神戸新聞NEXT

　サッカー元日本代表ＦＷの三浦知良選手（横浜ＦＣ）。今季のＪリーグ２部（Ｊ２）が開幕した２月２６日に５０歳の誕生日を先発で迎え、３月１２日のザスパクサツ群馬戦では自身のＪリーグ最年長記録を塗り替えるゴールを挙げた。ヴィッセル神戸で過ごした４年半を経て、プロ３２年目の２０１７年も最前線を走り続ける“キング・カズ”。現役を続ける理由や、今も足を運ぶ神戸への思いを聞いた。（小川康介）

　－初の５０歳Ｊリーガーとして大きな注目を集めている。

　「おばあちゃんから若い人まで、サッカーを知らない人にも『誕生日おめでとうございます』と祝福された。スポーツ選手としてはなかなかないことで、ありがたい。海外でもニュースになったけど、どう見られているんだろうね。サッカーをしている人なら、現役を続けることがいかに大変か分かってもらえると思う」

　－なぜ現役を続けるのか。

　「なんでやめないの？　って思っている人も多いらしいね。すがりついているわけでも、つらくてやっているわけでもない。みんなとグラウンドに出るのが本当に楽しいし、僕を必要としてくれるチームがあって、自分の意欲もあるわけだから。サッカーが好きだってことは変わらないんですよ。現役選手として飯が食えて、こんなに幸せなことはない。続けられるものなら、ずっと続けたい」

　－「引退」が、すぐ背後に潜んでいる感覚はあるのか。

　「ありますよ、常に。体も部分的には本当に衰えている。５０代といえば、適度な運動をしなさいという年代。それなのにこんなに追い込んで大丈夫かなと思うこともある。他の選手が６、７割でできる練習メニューでも、僕は全力。疲労度が違うし、回復も遅い。神戸から横浜に移籍したとき、あと２、３年で引退だろうと思っていた。あれからもう１２年だもんね」

　－１２年前と体はどう違うのか。

　「足首も腰も今までにない痛みが出ることがある。練習前の準備の時間、練習後のケアの時間が随分増えた。今は本当の意味でサッカー中心の生活しかしていない。正直、遊びたいですよ。遊ばないと色気がなくなってきちゃうもん。行こうかなと思うけど、やっぱりやめようと思い直している」

－今もよく神戸を訪れる。

「年３、４回は帰ります。集まる友人たちの顔ぶれ、行く場所は昔と何も変わらない。普段節制している分、神戸では“フィーバー”する。去年も（シーズン終了後の）１２月はそうだった」

　－サッカー人生で神戸時代の４年半はどんな意味を持つ。

　「街の素晴らしさ、人の情熱に触れ、人間として大きくしてくれた。非常に大きな４年半だった。あの経験があったから、横浜ＦＣでも頑張れている。移籍した当時、ヴィッセルは市民クラブだった。経営が大変で、最初の３年は幹部の人たちも『Ｊ２に落ちたら、行政から応援してもらえなくなるし、つぶれちゃう。サポーターもいなくなる』と話していた。（サッカーが文化として根付く）ブラジルで育った僕からしたら、なんでＪ２に落ちたら応援してもらえなくなるんですかと思った。そこで始めたのが、選手が小学校を訪問する『夢で逢（あ）えたら』だった。お金をかけず、１０年、２０年と続けていくことで神戸が認知され、地元になくてはならないクラブになる。応援したいという子が１人でも増えたらという思いがあった」

　「２年前、神戸でのチャリティーマッチに出場したときに、いろいろな人に会えてうれしかったし、また神戸で試合ができたらと思った。あのスタジアム（ノエビアスタジアム神戸）が好き。こけら落としでゴールを決め、今でもベストゴールに入れている。神戸に対するひいき目もあるかもね」

　－今季の開幕戦後、６０歳までやると話していた。

　「口からぽろっと出ましたけど、現実的に今のトレーニングを続けて６０歳までというのは無理。５０歳の今シーズンをどうやっていい１日、いい１年にするか。それしか考えていない。数字的なことよりも内容が一番大事だと思う」

【みうら・かずよし】１９６７年、静岡市生まれ。日本代表として国際Ａマッチ８９試合出場５５得点。２００１年から０５年７月までヴィッセル神戸でプレー、同月横浜ＦＣに移籍した。１７７センチ、７２キロ。

■記者のひとこと

　話題が神戸時代に及んだとき、横でインタビューを聞いていたカズさんのマネジャーが「あのときは単純に楽しかったんだよね」とぽつり。本人も「神戸に帰る」という表現を用い、街への愛着をにじませた。