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　かつて、兵庫県尼崎市の商業施設「塚口さんさんタウン」（南塚口町２）の屋上に観覧車があった。大阪・梅田の複合商業ビル「ＨＥＰ　ＦＩＶＥ（ヘップファイブ）」の屋上観覧車より、はるか以前。今はなき、さんさんタウン３番館の屋上遊園地に高さ約２０メートルの観覧車がたたずみ、家族連れもカップルも、友達同士もふらっと立ち寄った。約１０年前に撤去され、今は見上げる空に観覧車の姿はないが、多くの人の胸に思い出は刻まれている。

　さんさんタウンは、尼崎出身のお笑いコンビ「ダウンタウン」の松本人志さんもテレビ番組で、高校時代に過ごした思い出を語っていた。開業したのは１９７８（昭和５３）年。現存する１、２番館と閉店した３番館の計３棟が阪急塚口駅の南側に建てられた。

　「平成」が始まる前、駅前再開発の先駆けだった。尼崎市市街地整備課の松崎純治課長は「全国的にも早い時期に行われた大規模な再開発で、画期的だった」という。

　開業後まもなく、屋上に遊園地が完成した。現在、遊園地の運営会社は廃業。３番館で営業していた店主や常連客らに聞くと、当時は観覧車のほか、ゲームセンターや動物型の乗り物があった。ヒーローショーや、夏には阪神タイガースの試合中継を見ながらのビアガーデンで盛り上がっていたという。

　さんさんタウンの近くに住み、いとこや祖父母とよく訪れたという小学校教諭の男性（３７）＝同市＝は「屋上に向かう黒い小さな螺旋階段の先に観覧車が見えると、別世界への入り口のようでわくわくした。大きくはない観覧車だけど、屋上なので見晴らしがよかった。少し怖い気持ちを隠しながら乗っていた」と振り返る。

　ファッション、飲食、映画館-。１～３番館合わせて２００以上の専門店があり、「梅田や神戸よりラフな服装で気楽に行ける」と客を集めたさんさんタウン。１日２～３万人が訪れ、駐車場に車を止めるのに３時間かかる時もあったという。オープン当初から、３番館の地下１階で和食店を営んでいた男性（６６）は「『日曜日、ここに来るのが楽しみや』って言う人がいっぱいやった」と振り返る。

　バブル崩壊後、２０００（平成１２）年ごろから、市内だけでなく、西宮や伊丹市など近隣に大型商業施設が多く生まれた。そのあおりで遊園地から次第に人が減り、観覧車は維持管理コストもねん出できず、運転中止に。遊園地も閉園し、観覧車は０８（同２０）年に撤去されたという。

　３番館自体も、老朽化や空き店舗の増加で１７（同２９）年１１月に閉館し、現在は解体作業中。解体直前には住民ら３０人が集まり、館内を映像に撮り収めた。ムービー作成を手伝った２番館の塚口サンサン劇場営業部の戸村文彦さん（４３）は「地域の人は建物はなくなっても、何か形で残したかったのでは」と話した。

　３番館跡地には２２年、商業施設とマンションの１６階建て複合ビルが建つ予定という。（小谷千穂）