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日本の冬に現れ、春に猛威を振るった新型コロナウイルス。国内では入院患者が減少傾向にあるが、その感染力は本格的な夏を迎えて弱まっていくのだろうか? 気温や湿度の影響はありそうだが、それだけでは説明できない現象も起きている。専門家の見解や予測をもとに今後の感染動向を探る。【岩崎歩】
WHO「気候が強く影響する証拠ない」
季節性のインフルエンザは通常、冬場に流行のピークを迎え、高温多湿の夏場は感染者が減る。長崎大熱帯医学研究所の森田公一所長(ウイルス学)は「新型コロナウイルスも、寒い時期に比べ、夏は感染が広がりにくくなる可能性はある」とみる。
森田所長は、インフルエンザウイルスと同様、新型コロナウイルスの表面に「エンベロープ」と呼ばれる脂質でできた膜がある点に注目する。この膜は高温多湿に弱く、壊れると感染力を失う。さらに、ウイルスの遺伝情報が詰まったRNA(リボ核酸)は紫外線でダメージを受けやすく、ウイルスにとって夏は「苦手」な季節と言える。
また、新型コロナウイルスは鼻や喉などから侵入し、粘膜に付着して感染する。湿度が高いと、この侵入口で粘液の分泌や線毛の働きが盛んになり、気道の防御機能が高まると考えられる。気道の保湿は、マスク着用が推奨される一つの理由でもある。
ただし、夏場は空調の効いた室内で過ごす機会が多く、人が集まる場所では「3密」が懸念される。森田所長は「夏場でも条件がそろえばクラスター(感染者集団)は発生する」と指摘。国内の新規感染者は一時期に比べると落ち着きつつあるが、季節の効果…
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