ネスレネスプレッソは1月16日、新しい抽出方法を採用したコーヒーシステム「VERTUO （ヴァーチュオ）」（以下、ヴァーチュオ）と、ヴァーチュオを用いたコーヒーメーカー「ヴァーチュオ ネクスト」を発表しました。
ヴァーチュオの特徴は、ぶ厚いクレマを伴ったコーヒーを抽出できること。一般的なエスプレッソよりも圧倒的に厚みのある、ふわふわのきめ細かな泡とともにコーヒーが楽しめます。発売日は1月30日で、ヴァーチュオ ネクストの価格は20,900円（税込）から。
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ヴァーチュオ ネクスト（ホワイト）と、ヴァーチュオ専用カプセル。本体色はホワイトのほかチェリーレッドとクラシックブラック、ダーククロームが用意されています
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発表会にはヴァーチュオのCMに出演する玉木宏氏も登壇
まるで黒ビール？ ぶ厚いクレマの新抽出技術
今回発表された「ヴァーチュオ」とは、ヴァーチュオ専用カプセルコーヒーと、ヴァーチュオ対応の専用コーヒーメーカーを組み合わせることで、手軽にコーヒーが楽しめるコーヒーシステムのこと。現在国内でヴァーチュオに対応しているコーヒーメーカーは、今回発表された「ヴァーチュオ ネクスト」のみです。
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ヴァーチュオ専用のカプセルコーヒー。従来のネスレのカプセルよりもサイズは少々大きめ
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専用カプセルは全部で25種類。苦みや酸味、コクのバランスなど、自分好みのカプセルを選べます
ヴァーチュオは、抽出時に遠心力を利用する「セントリフュージョン（遠心力抽出法）」を採用しました。コーヒーの抽出時にカプセルを回転させることで、お湯をカプセル内にムラなく行き渡らせ、コーヒー内にしっかりと空気を含ませます。これにより、ぶ厚いクレマ（エスプレッソコーヒーなどの表面に浮くヘーゼルナッツ色の泡）を作れるわけです。
【動画】ぶ厚いクレマを作りながらコーヒーを抽出する様子
（音声が流れます。ご注意ください）
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空気を含んだコーヒーが抽出されているのがわかります。カプセルを回転させるためか、動作音は一般的なコーヒーメーカーより少々大きめ
会場で抽出したてのコーヒーを試飲したところ、やはり驚くのが泡の厚さ。一般的なコーヒーのクレマは2～4mm程度の厚さですが、試飲用のマグカップで提供されたヴァーチュオのクレマは2cm近くも！ 一見すると、コーヒーというより黒ビールのような見た目です。泡もしっかりしていて、スプーンで泡を持ち上げてもつぶれませんでした。
実際にコーヒーを飲んでみると、香りの強さにも驚き。コーヒーの表面を泡が覆っているためか、飲む前の香りはそれほど強くないのですが、コーヒーを口に含んだ瞬間……本当に豊かな香りが楽しめます。
ネスレは今回のヴァーチュオとともに、ブラックのコーヒーにもスプーンを添える「新作法」を提唱しました。泡をコーヒーに混ぜ込みながら飲むことで、柔らかな口当たりとより芳醇なコーヒーの香りを楽しめるのです。
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試飲用のブラックコーヒーにもスプーンが添えられていました。スプーンですくえるほどしっかりとぶ厚いクレマで、目にも楽しいコーヒー。写真はケニアとエチオピアのアラビカ豆をブレンドした「ジョルジオ」というカプセルを使用したコーヒーです
抽出はボタンを押すだけワンタッチ、メンテナンスも簡単
実際にヴァーチュオ ネクストを使用してみて、抽出やメンテナンスが簡単なことにも感心。コーヒーはブレンドごとに適切な湯温や湯量、抽出スピードなどがありますが、ヴァーチュオ専用カプセルはカプセル表面にバーコードが印刷されており、コーヒーメーカーがカプセルの種類を判断できるようになっています。
ヴァーチュオ ネクストにカプセルをセットするだけで、コーヒー豆にあわせた最適な湯温・湯量、遠心力を作る回転速度、蒸らし、抽出時間によって、コーヒーを抽出します。このため、ヴァーチュオ ネクスト本体にあるのは、コーヒーの抽出をスタートするボタンがひとつ。カプセルをセットしてボタンを押すだけでよく、面倒な設定は必要ありません。
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カプセルの周りにある黒いシマシマ（バーコード）によって、カプセルの種類を判断。コーヒーの種類にあわせて設定をする必要がありません
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本体のフタを開いてカプセルをセット。あとは本体上部にあるカップアイコンのボタンを押すと、最適に抽出されます
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下準備は、ヴァーチュオ ネクスト本体背面の水タンクに水を補充するだけ。タンク容量は約1.1Lと大きめで、タンクは取り外しもできるのでメンテナンスや水の補充も簡単です
「面倒な設定がいらない」という手軽さの反面、少し気になったのはコーヒーの抽出量がカプセルごとに決まっていて変更できないこと。25種類のカプセルには、約40mlという少量タイプから、約414mlという大容量タイプまで、カプセルごとに5種類の抽出容量が決められています。
今回試飲したのは「ジョルニオ」のカプセルですが、これは230mlでの抽出で固定されています。「ジョルニオの味をラテにアレンジしたいから少量抽出にしたい」といった融通はききません。
ただ、多くのカプセルでは、マグカップに最適な230ml以上の大容量抽出に設定されているのがポイント。日本では86％のユーザーがラージカップでコーヒーを楽しんでいるという、ネスレの調査結果が反映されています。一般的なコーヒーは一杯140～170ml程度といわれていますが、230mlサイズなら自宅でじっくり飲むにもぴったりでしょう。
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抽出後に本体上部のフタを開くと、使用後のカプセルが自動でカプセルホルダーに捨てられます。使ったあとのメンテナンスは、このホルダーに溜まった使用後カプセルを捨てるだけ。遠心力を使った抽出をするので、使用後のカプセルにはほとんど水気がありません。使用後のカプセルからコーヒーがポタポタ落ちることもなく、簡単に片付けられます
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会場でヴァーチュオを楽しむ玉木宏氏。試飲しているのは「マスターオリジンメキシコ」。230mlタイプでマグカップにぴったりの容量です。「朝に目覚めたいときとか、仕事で気持ちをリセットして切り替えたいとき」にコーヒーを飲むという玉木氏は、普段からけっこうな量のコーヒーを飲むので、マグサイズはうれしいと話していました
