1883年12月、ヘンリー・ラスボーンとその妻クララ・ハリスを悲劇が襲った。
当時夫妻は、3人の幼い子どもたちを連れて米国を離れ、ドイツに滞在していた。ラスボーンは、過去に経験したあまりに衝撃的な出来事が忘れられず、いつかまた同じような恐ろしいことが自分の身に起こるのではないかという不安を振り切れなかったと、周囲の人々は後に語っている。（参考記事：「なぜジャクリーン・ケネディは夫の暗殺前から喪に服していたのか」）
その衝撃的な出来事とは、1865年4月14日のエイブラハム・リンカーン大統領暗殺事件だ。その日、ワシントンD.C.にあるフォード劇場の大統領専用ボックス席で、ラスボーンとハリスはリンカーン大統領のすぐ隣に座っていた。（参考記事：「リンカーン 最期の旅」）
だが、ラスボーンとハリスにとって、運命の夜に起こったことは、単なる始まりに過ぎなかった。ラスボーンは、大統領の命を救えなかったという後悔の念に何年も苛まれた。
大統領の友人になる
クララ・ハリスとヘンリー・ラスボーンは、どちらもニューヨーク州オールバニーの名家の出で、親同士が再婚したことによる血のつながりのないきょうだいだった。成人した2人の間柄は恋愛関係へと発展し、婚約をした。
1865年当時、2人はワシントンD.C.に住んでいた。ラスボーンは陸軍将校として南北戦争で最も激しい戦いを何度か経験した後、陸軍のデスクワークに就いていた。ハリスの方は、1861年にニューヨーク州選出の上院議員になった父親のアイラ・ハリスに伴ってワシントンD.C.に引っ越していた。
上院議員の娘としてハリスは、ワシントンの上流社会に身を置き、大統領夫人であるメアリー・トッド・リンカーンと親交を深めた。
したがって、1865年4月14日にリンカーン夫妻がハリスとその婚約者のラスボーンをフォード劇場で上演されていた『われらのアメリカのいとこ』の観劇に招待したのも、何ら不自然ではなかった。
とはいえ、若い2人の招待は最初から予定されていたことではなかった。リンカーンはユリシス・S・グラント将軍と妻のジュリアを招待していたのだが、グラント将軍が辞退したため、別の何人かに声をかけた。
最終的に招待に応じたのが、ハリスとラスボーンだった。当日、4人は午後8時30分にフォード劇場に到着した。（参考記事：「再現：クリスマスイブのナポレオン暗殺未遂事件」）
運命の夜
大統領専用ボックス席に座ったメアリー・トッド・リンカーンは、すぐ横に招待客がいるにもかかわらず、夫にもたれかかり、自分の手を握った夫に「ミス・ハリスは何と思うかしら」と尋ねた。これに対してリンカーンは「何とも思わないさ」と返事をしたという。
これが、エイブラハム・リンカーンの最後の言葉だったと言われている。
午後10時30分ごろ、ジョン・ウィルクス・ブースがボックス席に忍び込み、リンカーンの頭部を銃で撃った。
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