栗山監督が上機嫌で 日ハム輝星「開幕3戦目先発」に現実味
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盛り上がったのは、ファンやマスコミだけではなかった。
去る１６日に行われた日本ハムの紅白戦。ドラフト１位の吉田輝星（金足農）と、同５位の柿木蓮（大阪桐蔭）が先発するとあって、人口約４６００人の村にその半数となる２３００人が集結。評論家をはじめ多くのメディアも押し寄せた。国頭キャンプ史上最大級の騒ぎとなったが、それ以上にテンションが高かったのが栗山監督（５７）だ。
１回を投げて１安打１奪三振２四球。大田に一発を浴びたものの、最速１４６キロをマークした吉田の投球に相好を崩し、「結果どうこうより、非常にいいスタートを切った。力の入った感じの真っすぐはいいね」と、笑顔でこう続けた。
「体のつくりはしっかりして、全然、大丈夫そうだよね。投手は判断が難しいし、（２０１３年に開幕一軍入りした）大谷翔平のときもそうだったけど、ギリギリまで確認して、いきますよ、というときはもちろん言うし、最後にやめた方がいいという判断もあるわけだし。１４日にブルペンを見たのはそういうこともある。ファンも期待しているし、我々も期待している。そこを間違えないように、より丁寧にいかなきゃいけない。使い方をいろいろ背負いながらやっていきますよ。チームに力を与えてくれそうだし、素材はいいものがある」
