意外な場所にある「フクロウカフェ」に行ってみた　福岡県

　●心癒やす動物の神秘的な力

　今年の干支（えと）「酉（とり）」という字には「物事が熟する」という意味があり、成果が得られる年とも言われているようだ。思い返せば昨年は、買おうとした野菜が目の前で売り切れたり、買った服が翌週半額になっていたりと、小さな運には恵まれなかった。運気を“とりこむ”ためにも、“トリ”に触れて幸運にあやかろう。探してみると、フクロウと触れ合えるカフェが意外な場所にあった。酉年の１９９３年生まれで年女の私が行ってみた。

　ＪＲ中間駅（中間市）から徒歩数分。創業２５年の葬儀会社「真浄葬祭」（同市岩瀬２丁目）が運営する葬儀場５カ所の一つ「響乃荘（ひびきのそう）」（同）に到着した。扉を開けると、奥に葬儀場が、入り口付近にはバーカウンターやソファがある。そう、ここが北九州地区で唯一の「フクロウカフェ」だ。フロア内を見渡すと、隅に体長４０センチほどの茶色の鳥２羽を発見。

　「あ、いた！」。思わず声を上げて駆け寄った。大きな黒い瞳や、首をかしげるしぐさがかわいらしい。フクロウをこんなに近くで見たのは初めて。取材で来ていることも忘れ、しばし見入ってしまった。

　それにしても、厳粛な葬儀場になぜ、フクロウカフェがあるのか。「動物には人の心を癒やす神秘的な力があるからですよ」。同社の冷牟田真二社長（４２）が答えてくれた。３年前、フクロウカフェをオープンさせた張本人だ。同社では現在、３羽のモリフクロウが飼育されており、触れあうことが可能だ。

　冷牟田社長によると、フクロウは死別を経験した遺族の心を支える「ケアスタッフ」の一員。葬儀の前後に会場近くで、遺族らと触れ合う。動物と接することで、深い悲しみにある人の心を落ち着かせたり、ストレスを軽減したりする「アニマルセラピー」の効果があるという。実際、「癒やされた」「気分が落ち着いた」などの声が遺族から寄せられるそうだ。

　「人に慣れているので触っても大丈夫です」と冷牟田社長。恐る恐る、手のひらで触れてみると、フクロウは目を細めてくれた。指を差し出すと甘がみされ、帰るころにはすっかり、とりこになった。

　「不苦労や福来郎などの縁起の良い当て字がある」というフクロウ。運気を取り込めたのかどうかは分からないが、普段の疲れが癒やされ、前向きな気持ちに包まれた。羽ばたく“トリ”のように飛躍の１年にしようと決意した。

　カフェは一般客も利用可能だが、葬儀が予定されていない会場で開かれるため、日によって場所が異なるという。利用料は１時間２５０円（１ドリンク付き）。同社＝０９３（２４４）４４４２。

この記事は2017年01月20日付で、内容は当時のものです。