「武器じゃないか？」“謎の物体”160年経て解明　蘭学者の緒方洪庵もわからず　大分県

　「武器じゃないか？」「金の宝だろう？」－

　江戸時代の蘭学者で医師の緒方洪庵（１８１０～６３）も何に使うか分からず、“謎の物体”とされてきた物の正体が１６０年後の現代、日田市の咸宜園教育研究センターの職員の手で明らかになった。それはろうそくの火を消すための道具「キャンドルスナッファー」。センターで開催中の企画展「廣瀬旭荘・敬四郎文庫」で公開中だ。

　センターによると、物体は洪庵の友人で日田出身の漢詩人・儒学者、広瀬旭荘（きょくそう）（１８０７～６３）の子孫宅から２０１２年に見つかった。金属製で全長１８・５センチ、幅３センチ。先端は箱型で、はさみのように開閉できる仕組み。この物体について記述した旭荘の日記の一部と、スケッチも一緒に見つかった。日記は１８４２（天保１３）年から５３（嘉永６）年の間に書かれたとみられる。

　日記によると、物体は６月２６日、旭荘が拠点にしていた大坂（大阪府）で、漁の網に掛かっているのを発見。「色は黒くてかすかに赤く漆で染めたような感じ」といい、「西洋のものではないか」と考えた旭荘は、友人に尋ねるが「戦に使う道具ではないか」という人や「元は金（きん）だろう」という人がいて答えは出ない。物体にはオランダ語に似た文字が彫られていたため旭荘は友人の洪庵にも見せるが回答は「不識」。結局正体は分からなかった。

　突き止めたのはセンターの学芸担当、溝田直己さん（３５）。旭荘関連の資料を調査中だった２０１４年、旅行先でチェコの画家の作品展を観賞。作品の一つによく似たものが描かれているのに気が付き、それがキャンドルスナッファーと分かった。「一体何なのか見当も付かなかったので、絵を見たときは衝撃だった。できるなら旭荘さんにも教えてあげたかった」と溝田さん。企画展は入館無料で３１日まで。

この記事は2017年03月03日付で、内容は当時のものです。