アングル：長引く７３７ＭＡＸ運航停止、夏の「稼ぎ時」を直撃
４月１４日、通常であれば、米航空各社は最繁忙期の夏により多くのチケットを売って空席を埋めようとしのぎを削る。写真は３月、運航停止になり米カリフォルニア州のビクタービル空港に駐機されたサウスウエスト航空の７３７ＭＡＸ型機（２０１９年 ロイター/Mike Blake）
Tracy Rucinski
［シカゴ １４日 ロイター］ - 通常であれば、米航空各社は最繁忙期の夏により多くのチケットを売って空席を埋めようとしのぎを削る。だが、運航停止が続く航空大手ボーイング７３７ＭＡＸ型機を抱えている会社は、機材不足と需要の高まりという、まったく様相の異なる問題に直面している。
燃料効率が良く、単通路型の７３７ＭＡＸ型機が２件の墜落事故を起こして運航停止になったことで、米航空会社の春と夏の北半球運航スケジュールに大きな影響が出ており、繁忙期恒例の「利益獲得競争」に参戦できなくなる可能性も出ている。
「収益目標はすぐ目の前にあり、見えてはいるが、達成できない」と、米サウスウエスト航空のパイロット団体の広報担当者マイク・トレビーノ氏は言う。
７３７ＭＡＸ型機の世界最大の運航会社で３４機を保有するサウスウエスト航空と、２４機を保有するアメリカン航空は、同型機を８月までの運航スケジュールから外した。
サウスウエスト航空のこの決定は、６月８日─８月５日の１日の運航数４２００便のうち、１６０便がキャンセルされることを意味している。アメリカン航空の場合、８月１９日までの運航停止により、夏季１日の運航便数の１．５％にあたる１１５便がキャンセルされることになる。
他のライバル航空会社と異なり、７３７型機しか保有していない格安航空会社（ＬＣＣ）のサウスウエスト航空は、７３７ＭＡＸ便のキャンセルなどにより２月２０日─３月３１日だけで１億５０００万ドル（約１６８億円）の収益減があったと推計している。
航空各社は現在までのところ、７３７ＭＡＸ型機運航停止の影響を第１・四半期を超えて推計するには時期尚早だとしている。だが、長期間のキャンセルが予定されていることは、急速に売り上げを伸ばしていた同型機の早期の運航再開を各社が予期していないことを示している。
７３７ＭＡＸ型機は、昨年１０月にインドネシアのライオン航空機が墜落したほか、今年３月にエチオピア航空機が墜落したことを受けて運航が停止された。わずか５カ月の間に相次いで起きたこの２件の墜落事故では、乗客乗員は全員死亡した。
ボーイングには、両事故で注目を集めた失速防止の制御ソフト「ＭＣＡＳ」の修正版を提供し、同型機が運航再開に十分に安全であることを世界各国の航空規制当局に納得させるよう、プレッシャーがかかっている。これには、最低でも９０日はかかるとみられている。
長期にわたる運航停止は、北半球の航空会社にとってこれ以上ない最悪のタイミングで発生した。米運輸統計局（ＢＴＳ）によると、航空各社が１席・１マイルあたり最高の収益を稼ぐのは６─８月で、その間各社は保有機をフル回転させる。
アメリカン航空の経営陣は従業員と顧客に宛てた１４日付の手紙で、７３７ＭＡＸ型機は「早期に」再認証されると考えているとする一方で、「年間で一番の繁忙期」に信頼と信用を顧客に与えたいとした。
アメリカン航空は６月初旬まで１日当たり約９０便のキャンセルを見込むが、夏季の最繁忙期には運航便を増やす予定で、機材繰りの余裕は低下する。
「われわれにとって困難な状況になることは否定しない」と、アメリカン航空の広報担当者、ロス・ファインスタイン氏は認める。「だからこそ、機材不足が原因でキャンセルをさらに延長せざるを得ない場合は、なるべく早期に決めることにしている」
供給座席数の減少により、特にビジネスクラスで、夏季の運航日直前の最終運賃が高めになる可能性があると、航空コンサルタントやアナリストは予測する。
７３７ＭＡＸ型機１４機を保有するユナイテッド航空は、同型機をより大きな７７７型機や７８７型機に差し替えることで、大規模なキャンセルを回避してきた。だが同社のスコット・カービー社長は先週、このやり方はコストが大きく、永遠に続けられるわけではないと警告した。
全体的にみれば、７３７ＭＡＸ型機はサウスウエストが保有する機体の５％でしかなく、アメリカンやユナイテッドではこの割合はさらに低下する。だが、機材繰りへの負担は、追加の７３７ＭＡＸ型機の納品が凍結されたことで増大することになる。
サウスウエストは今年、同型機４１機の納品を控えている。アメリカンは１６機、ユナイテッドは１４機の納品を受ける予定だ。
こうした事態に対応するため、世界各国の７３７ＭＡＸ型機の運航会社は、他の保有機の１日当たりの運航回数を１─２回増やしたり、必須ではないメンテナンス作業を延期するなどしている。
また、機体のリースを延長したり、使っていない機体を再利用することを検討している航空会社もあるが、７３７ＭＡＸの運航再開がいつになるか分からない現状では、明確な、または安価な選択肢はないと、コンサルタントは話す。
ユナイテッドは、第１・四半期の決算を１６日に公表する。サウスウエストは２５日、アメリカンは２６日に予定している。
（翻訳：山口香子、編集：伊藤典子）
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