コラム：伝染病の新薬やワクチン、製薬会社の増益にならない訳

Robert　Cyran

［ニューヨーク　１２日　ロイター　BREAKINGVIEWS］ - 伝染病は人類にとっての災難だが、製薬会社にとってもさほど良いものではなさそうだ。新型コロナウイルスの感染は拡大しており、検査薬の需要は強く、治療薬が待ち望まれている。しかし、重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）の感染拡大など今回に似た過去の事例では、治療薬やワクチンの研究には時間がかかり、製造コストは高く、販売価格に対する政治的な圧力もあり、期待されたほどの利益に結び付かなかった。

新型コロナウイルス「ＳＡＲＳ-ＣｏＶ-２」の検査薬は、既にできている。この検査薬は、感染者の診断や隔離、感染源の追跡に不可欠だ。米製薬会社、メリディアン・バイオサイエンスが検査薬を開発したとの報道を受け、同社の株価は跳ね上がった。しかし、スイスのロシュやオランダのキアゲンなど競合他社も検査薬開発にしのぎを削っており、利益率が圧縮されることが分かると、メリディアン株は反落した。今のところ、これら企業の株価はあまり動いていない。

治療薬は検査薬に比べて競争が限られるため、もっと大きな収益性を秘めている。しかし、問題は薬の効力を証明するのに通常、何年間も要することだ。

既存の抗ウイルス薬を用いた複数の実験が既に始まっており、米ギリアド・サイエンシズと米リジェネロン・ファーマシューティカルズも新薬の実験に着手したか、間もなく着手する見通しだ。これらのうち１社が見事開発に成功したとしても、製造には手間取る可能性がある。

２００９年のインフルエンザの感染拡大では、ロシュの治療薬・タミフルがヒット商品となった。しかし、同社は原料である香辛料の「八角」を十分な量で確保するのに苦心した。

新型コロナウイルスの感染拡大を食い止める上で、長期的に期待されるのはワクチンだ。スイスの製薬大手・ノバルティスや米バイオ企業・モデルナなどが、開発に意欲を示している。

だが、医薬品開発は困難な道のりであり、特にワクチンはウイルスが突然変異する可能性があるため厄介だ。

世界保健機関（ＷＨＯ）のテドロス事務局長は１１日、ワクチンが１年半後に入手可能になるかもしれないと述べたが、途中に支障が起きないとしてもこれは長い期間だ。伝染病のワクチンは大きな収益につながることがあり、ファイザーは昨年、肺炎のワクチンで１６億ドルの売り上げを達成した。

しかし、２００３年に感染が拡大したＳＡＲＳはその後急速に姿を消し、以来人間への感染は確認されていない。ＳＡＲＳ-ＣｏＶ-２も同じ道をたどるかもしれない。

一方、効果が証明された治療薬を高い価格で売り出すと、世間から白い目で見られる恐れがある。しかも、それは治療薬の発売前に、病気が消えていなければの話だ。

エボラ出血熱では、小規模なバイオ企業がワクチンのライセンスを米製薬大手・メルクに供与し、規制当局の承認も得られた。

だが、大量に売れてはいない。要するに、新型コロナウイルスと闘う企業の評判は上りそうだが、それに比べて利益に結び付く可能性は低いということだ。

（筆者は「Reuters Breakingviews」のコラムニストです。本コラムは筆者の個人的見解に基づいて書かれています）

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