６月19日、日本代表にとって運命の一戦となるコロンビア代表とのロシア・ワールドカップ初戦が幕を開ける。

　すでに開会している今大会はアルゼンチンがアイスランドに引き分け、前回大会の覇者ドイツがメキシコに０-１で敗北を喫するなど、戦前の予想を覆すアップセットが起きている。それだけにFIFAランクで61位の日本が、16位のコロンビアの鼻をあかす可能性は大いにある。

　それゆえにコロンビアも日本に対する警戒を強めている。地元紙『El Tiempo』は、「日本と対戦するうえで知っておくべき５つの鍵」と題して、西野ジャパンを倒すための５つのキーポイントを代表FWのルイス・ムリエルの言葉を交えつつ紹介している。順に見ていこう。

１：「過小評価を禁ずる」
ストライカーのムリエルは「僕たちはライバルを過小評価すれば、過ちを犯すことになる」と言った。火曜日の試合ではまさにそれが仇となる。大会の２か月前に監督を変えたとはいえ、それが４年前のブラジルで４-１と勝ったときのような試合ができると保証するものではない。

２：「後ろを見ろ！」
「僕たちは守備においてそれぞれのケアを怠ってはいけない。なぜなら日本にはスピードがあり、すぐさま僕らを捕まえて酷い結果を招くことになる」ムリエルは初戦で日本の鋭いカウンターを警戒した。
 

３：「90分間、集中を切らさないこと」
「集中することが基礎となる」とムリエルは言う。サッカーにおける「集中」とはミスをしないことを指す。例えば、ボールを保持する相手にマーカーをつけている場合、マーカーは追っている相手を見失うことがないようにすること。攻守において良い判断を下すこと。

４：混乱を避けること
「方向性を見失ってはいけないし、練ってきたプランを信用する必要がある。いかなるライバルたちとの試合においてもこれまで通りにやり続けなくてはいけない」。ムリエルの言う通りに戦術的な指導に従い、迷ってはいけない。それは日本に対して苦戦を余儀なくされてもだ。ワールドカップ初戦は冷静さを保ちつつ、成熟度と知性を持ってプレーしなくてはいけない。

５：トランジションに注意せよ！
他のアジア諸国と同じように日本の特徴はトランジションにある。日本は、守備から攻撃、攻撃から守備、その両方で迅速に動くチームだ。クイックなプレーで応戦しなければならない

　先の日本対スイスの強化試合にヘッドコーチのエステバン・カンビアッソを始めとする複数のスタッフを派遣するなど、準備を徹底しているコロンビア。同国史上初のベスト４進出を目指す彼らに抜かりはないようだ。

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