不振に喘ぐブルーズの指揮官が自軍の問題点を指摘した。

　現地時間２月20日、チェルシーのイタリア人指揮官マウリツィオ・サッリは、翌日に行なわれるヨーロッパリーグのラウンド・オブ32の第２レグに向けた会見に出席。その場で「勝つことが唯一の解決策だ」と口にした。

　チェルシーは大不振の真っ只中にいる。１月20日のプレミアリーグ第23節でアーセナルに０-２、続く第24節でボーンマスに０-４の完敗。そして、第26節のマンチェスター・シティ戦で０-６の歴史的惨敗を喫した。

　さらに今週月曜日に行なわれたFAカップ５回戦で、マンチェスター・ユナイテッドにホームで０-２と敗れたチームに対しては非難が殺到。サポーターはスタンドから「サッリ・ボールはクソッタレ」と野次を飛ばし、メディアもサッリの解任論を提唱。英紙では、幾多の後任候補が紙面を飾るようになっている。

　英紙『Daily Mail』など複数の英メディアによれば、サッリは選手のモチベーションを上げられず、その戦術的すぎるアプローチが中心選手をいら立たせており、関係性が修復不可能な状態にあるという。さらに上層部からの援護も失うなど、60歳のイタリア人指揮官は孤立しつつあるという。

　そんな渦中のサッリは、20日に開かれた会見で、自身の推奨する戦術に対する批判を一蹴した。

「戦術やシステムを問題視するのは間違いだ。私はよく知っている。負けているときにはストライカーを入れなければならない。勝っているときにはディフェンダーを入れなければならないことをね。

　しかし、私は違った方法でサッカーを見たいのだ。

　私は考えなければならない。どうすれば改善できるのか、すぐに改善できるのかどうか、をだ。結果は全てではない。ユナイテッドとの試合では、我々のプレーは徐々に良くなっていった。特に前半はね。大きな問題を解決しなければならないことは分かっている」

　また、クラブ上層部のロマン・アブラモビッチ会長やマリアナ・グラノフスカヤ強化部長とは、「会っていない」とも語り、解任に向けた話し合いをしていないことを明かしたサッリは、チーム改善のために必要なことを自ら語っている。

「３、４試合を連続して勝ち取る必要がある。それが唯一の解決策だ。ファンの欲求不満は理解できる。彼らは勝つのに慣れているからね。我々は今苦しい状況にある。だからとてもよく理解できる。

　もちろん現時点では４連勝することは非常に困難だ。しかし、サッカーでは一晩で全てが変わることがある。よく知られているようにね。まずは第一にいいパフォーマンス、良い結果、そして何でもできるのだという自信を持つことだ。

　問題は分かっている。時間がないのだ。解決しようとはしているが、あまりに難しい。選手と話し、ビデオで間違いを避けられるようにしている。３日毎にプレーしなければならず、ピッチでの時間がない」

　プレミアリーグの過密日程に不満を漏らしながらも、苦境を乗り越えることを誓ったサッリは、「私は、『これからも長い間、チェルシーの監督でいる』。そう考えられなければならない。さもなくば、働くことなんてできない」と言い放ち、解任論にも強気に反論した。

　不安定な状況が続くチェルシーをサッリは立て直せるのか。今週末に行なわれるシティとのリーグカップ決勝は大きな注目を集めそうだ。