[ACL準々決勝・第２戦]浦和１-１上海上港／９月17日／埼玉スタジアム2002

　つくづくサッカーとはメンタルが大きく影響するスポーツだと思う。


　J１リーグで15位に低迷する浦和レッズは、ACL準々決勝で上海上港を下して、準決勝へと駒を進めた。見せつけたのは、勝負強さだ。

　敵地での第１戦を２－２の引き分けで終えた浦和は、ホームでの第２戦を１－１以下の引き分けか勝利で勝ち進めるという、小さなアドバンテージを得ていたが、それでも「難しい試合になるだろうと思っていた」（興梠慎三）。

　案の定、試合は立ち上がりから一進一退の様相を呈し、ヒリヒリと緊迫したムードで進んでいく。

　そんな試合が動いたのは39分だった。関根貴大からのクロスに合わせた興梠のヘディング弾で先制に成功するのだ。

　しかし、その後追加点をなかなか奪えずにいると、60分に隙を突かれて同点ゴールを献上してしまう。終盤にはパワープレーに打って出てきた相手に押し込まれ、何度も決定機を作られた。それでも、粘り強く１－１のまま終え、苦労の末に４強入りを決めたのである。
 

　ただし、浦和の強さが表われていたのは準々決勝だけでない。グループステージも含め、ここまで浦和は、実にしぶとく勝ち上がってきた。
 
　グループステージ突破の残りひと枠を懸けた北京国安との最終節（当時５節を終えて、勝点差７で並んでいた）。スコアレスドローか勝利が突破の条件だったこの大一番で、見事２－０でライバルを蹴散らしてみせた。
 
　さらにラウンド16の蔚山現代戦でも、第１戦のホームゲームを１－２で落とし、敗退ムードが漂うなか、敵地での２戦目を３－０で快勝して、その空気を覆してみせたのだ。
 
　しかし、一方のJ１リーグでは25節終了時点で、８勝７分11敗の15位。直近では７試合連続で勝利から見放され、降格圏すら近づいている状況である。