カタールのフェリックス・サンチェス監督は「日本は大会を通じて最高のフットボールをしたチームだった」と語った。もちろん、日本メディア向けのリップサービスでもあるのだろうが、ボールテクニックやパスの角度といった“プレーの質”では少なくともグループBに入った中東勢と比べて日本の方が明らかに上だった。また、中東勢はちょっとした接触でも大げさに倒れてすぐにゲームを止めたが、日本の選手はどんな状態でもボールを動かし続けた。

　では、良いサッカーをしながら、どうして１分２敗に終わったのか？　最大の敗因はあれだけボールを保持して攻めながら３試合とも１点しか決められなかったことだ。「個の能力」が高い相手を止めきれないことも弱点だが、たとえカウンターで失点したとしても３点取っていれば勝利できていたはずだ。

　得点できなかったのはフィニッシュ段階でのパス精度の低さが原因だろう。足下にパスを出すのか、スペースに出すのか、といった意思疎通の悪さ。あるいは動き出しのタイミングのズレのせいで、ボックス内でシュートを打つ場面が作れなかった。

　2019年を通じて森保一監督は「ラージグループ」作りに徹し、A代表、U-22代表を通じて数多くの選手がテストされてきた。そのため、招集の度にメンバーが入れ替わっていたのだ。意思疎通に欠けたのは当然のことと言っていい。

　メンバーを固定できなかったのにはスケジュールや拘束権といった事情もあったが、「ラージグループ」作り優先というのは、基本的には森保監督の判断だった。従って、今回の敗戦はある意味で想定内でもあった。監督としては、この大会に向けては「約１週間の事前合宿でなんとかまとめられる」という計算だったのだろうが、見通しが甘かったようだ。

　６試合を予定していたのに３試合で大会を去ることとなり、今後７月の東京五輪開幕まで公式戦を経験できなくなってしまったのはかなり大きな痛手だが、目標はあくまでも五輪での金メダル。もはや「ラージグループ」作りの段階は終わったのだから、これからメンバーを固定して完成度を高める作業が始まる。日本側に海外組の拘束権がある３月と６月のA代表の活動期間を利用して、コンビネーション作りを進めてほしい。