今から14年前、日本人レフティーが残した鮮烈なインパクトは、いまだ現地の人々の脳裏に焼き付いているようだ。

　英紙『Daily Record』は、「21世紀のセルティックの象徴的な21個の瞬間」と題した特集記事を掲載。そのなかのひとつに、元日本代表MFの中村俊輔（現・横浜FC）が、チャンピオンズ・リーグ（CL）でマンチェスター・ユナイテッドを相手に決めたFK弾を選出した。

　当時スコットランドの超名門セルティックに所属していた中村は、同じグループに入った強敵マンチェスター・Uとの２試合で２本のFKを決めてみせたのだが、ともに文字通りの芸術弾だった。

　まず魅せたのは2006年９月13日、敵地オールド・トラフォードに乗り込んでのグループステージ初戦だ。１-２とビハインドを負って迎えた43分、その時が訪れた。敵ゴール前約30メートルの位置でFKのチャンスを得た中村は、伝家の宝刀である左足を一閃。ボールは完璧な弧を描き、ネットを揺らしたのだ。

　この時、ゴールを守っていたオランダ代表の名手エドウィン・ファン・デルサルが一歩も動けなかったことからも、完璧なキックだったことが分かる。

　CL史上初となる日本人得点者となった司令塔は、舞台を本拠地セルティック・パークに移した第５節の再戦でもやってのける。

　クラブ史上初となるCLグループステージ突破がかかった一戦のスコアレスで迎えた81分だった。初戦と同じような位置でFKのチャンスが訪れる。蹴るのはもちろん中村だ。決めれば、試合の流れを大きく手繰り寄せられる場面だけに、超満員となったスタンドの視線は、その左足に注がれた。

　緊張感が漂う場面で冷静にゴールを見定めた中村は、鋭く曲がり落ちるキックをゴール右上へと突き刺し、再びファン・デルサルの牙城を崩したのだった。

　英公共放送『BBC』によれば、試合後にファン・デルサルが、「言い訳するわけではないけど、あんなキックを蹴られたら、GKにできることなんて何もない」と漏らしたほどの鮮烈なキックは、今もセルティックを愛する人々の語り草だ。『Daily Record』は、当時の雰囲気に触れつつ、こう綴っている。

「ナカがユナイテッドを沈めた。ゴードン・ストラカン（2005～09年に指揮）が率いたセルティックの最大の功績は、チャンピオンズ・リーグでアレックス・ファーガソンとクリスチアーノ・ロナウドを打ち負かし、ベスト16に進出したことだ。そしてそれを導いたのは、FKのスペシャリストであるシュンスケ・ナカムラの最も偉大な一撃だった」

　ちなみに同企画で、その他に選ばれたのは、ユベントス戦でのクリス・サットンのゴールや宿敵レンジャーズとの一戦でヘンリク・ラーションが決めたループシュートなど、いずれもクラブシーンに残るものばかりである。

　それらとともに選出された中村の芸術的なFKは、やはり「伝説」というほかない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部