英紙『The Sun』が「もはやバンクシーは忘れよ。このコロンビア人こそが実在する真のアーティストだ」と銘打ち、ひとつの特集記事を組んだ。

　登場しているのは、“ミスター・ブリング”の愛称を持つマウリシオ・ベニテス氏。2010年からスワロフスキー・クリスタルを使った衣服や芸術作品を制作しはじめ、いまや世界にその名を轟かせるアーティストだ。

　ベニテス氏を一躍有名人としたのが、2013年のリオネル・メッシ（バルセロナ）との出会いだった。アルゼンチン代表FWは慈善試合に出場するため、コロンビア第２の都市メデジンを訪問。知人を通じて面会を果たしたベニテス氏は「15万個のクリスタルを使用した彼の肖像画をプレゼントしたんだ。30日かかったけど、もちろん無償さ。尊敬してやまないフットボーラーだったからね」と振り返る。

　思いがけず、これが一大転機となった。

　瞬く間にネットおよびSNS上でメッシとのエピソードが話題となって拡散。贈呈した作品が推定額5000万ドル（約56億円）というちょっとしたデマが飛び交い、ベニテス氏は「あっという間に僕の名前と作品が世界を駆け巡ってね。正直、唖然としたよ」と回顧する。

　そこからは、フットボール界屈指のスーパースターたちがこぞって顧客となった。なかでもクリスチアーノ・ロナウド（ユベントス）はベニテス作品の虜となり、これまでに３つのクリスタル画を注文購入したという。

　誇らしげにベニテス氏が説明する。

「ユーベで同僚の（ファン・ギジェルモ・）クアドラドの紹介だったけど、ロナウドはWhatsApp（通信用アプリ）で直接私にコンタクトを取ってきたんだ。プライベートだよ？　嬉しかったね。私の作品が大のお気に入りだ、家族のポートレートでぜひ制作してほしいと言ってくれたんだ」

　Ｃ・ロナウドの依頼で作った他の２作品は、２シーズン前のチャンピオンズ・リーグで決めた伝説のオーバーヘッド画と、25万個のクリスタルを使った超特大画のふたつ。『The Sun』紙は「ベニテス氏によると作品は選手たちに、８万ポンド（約1040万円）から15万ポンド（約2000万円）の値で販売されている。ロナウドの特大画が最高額のようだ」と伝えている。

 

　ほかにもネイマール（パリ・サンジェルマン）、ポール・ポグバ（マンチェスター・ユナイテッド）、フレディー・グアリン（ヴァスコ・ダ・ガマ）、フッキ（上海上港）、ディエゴ・マラドーナ、ロナウジーニョ、ディビッド・ベッカムと錚々たる面々に作品を提供し、現在はMLBやNBA、NFLのスター選手や、世界的なシンガーや俳優とも親交を深めている。

　独特の世界観でビッグネームたちが魅了し続けているベニテス氏。日本人アスリートで最初に作品を手掛けてもらうのは、はたして誰か──。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【PHOTO】美しくゴージャスな“クリスタル画”の世界！ Ｃ・ロナウド、メッシ、ネイマール、さらにはイニエスタなど傑作を一挙公開！