ソフトB・甲斐　野村さんと同じ“ホークスの19”「見せたかった」2年前に継承提案されていた

[ 2020年2月12日 05:30 ]

背番号「19」を背にキャッチボールする甲斐（撮影・岡田　丈靖）
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　「19」を、見てもらいたかった――。ソフトバンクの甲斐拓也捕手（27）が11日、憧れであり、野球選手としての境遇も似通う野村克也氏（享年84）の訃報を悼んだ。旅立ったレジェンドが南海時代の77年まで愛用し、「つけてくれるとありがたい」と語っていた背番号「19」を今季から背負う甲斐が、魂を引き継ぐ。

　甲斐は午前9時30分からのウオーミングアップ中に、球団マネジャーを通じて訃報を知った。感情を抑えながら全メニューを消化。言葉を選びながら、故人をしのんだ。

　「本当にびっくりしました。3年前に初めてあいさつして対談などで何度かお会いしたが“似ているね”と言っていただき、いろんな話をしたことを覚えています」

　ともに母子家庭。野村氏はテスト入団で、甲斐は育成出身から正捕手へ上り詰めた。「かつや」と「たくや」も似ている。共通項が多いことは、誇りだった。最後に会ったのは昨春のテレビ取材。「母ちゃんを大事にしなさいよ」と言われ「今でも意識しています」と振り返った。

　楊志館高（大分）時代から甲斐は野村氏の著書を熟読していた。「出された本に僕の名前があったり。それほどまで思ってくれてうれしかった」。少し声が上ずった。

　実は2年前の2月11日の宮崎キャンプで初めてじっくりと会話した際に「着けてくれるとありがたい」と背番号「19」の継承を提案された。

　「“19”を見てもらいたかった。見せたかった。寂しい。着けさせてもらう以上、これからも、いい姿を見せられるように頑張っていきたい」

　背中の“19”を一瞬、振り返り決意を新たにした。

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