池江璃花子、世界水泳でメダルゼロ。どこまでタフになれるか

　17歳、池江璃花子（ルネサンス亀戸）の世界水泳が終わった。個人戦４種目、リレー３種目で、予選からを合わせると13レースに出場し、本来の力を発揮できずに、メダルなしという結果に終わった。

強くなったからこそ感じたプレッシャーと、どう戦うかが課題となる池江璃花子　しかし、大会競技開始前日には、明るい表情でこんな風に状態を話していた。

「ブダペストに入ってからは気持ちも調子も上がってきています。今思うと何で不安だったのかわからないくらいなんです」

　池江にとって最もメダルに近い女子100ｍバタフライは、競泳初日の最初の種目。その予選では、「前半からいった」と、57秒45で全体４位通過を果たした。

　見る限り、リラックスした余裕のある大きな泳ぎだった。

「隣を見ながら泳ぐ癖があるので、４レーンのケイシー（・ウォレル／アメリカ）が出ているのを見て、ちょっと焦って体が固まってしまった」と説明するが、前半の折り返しは４番手ながら、終盤に追い込んで順位を上げるとウォレルに次ぐ２位でゴール。レース後は「リオ五輪も予選は前半を突っ込んで泳いで、準決勝は前半を抑えて後半で勝負し、決勝は両方合わせるようにしたので......。今回もそういう形にしたいと思っています」と話した。