男子テニス協会のATP公式サイトは１１日、世界ランク３１位の錦織圭を「錦織について知っておきたい５つのこと」として特集した。

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右ひじの負傷の影響で昨年９月からツアーを離脱し、リハビリと練習を行っている錦織。新型コロナウイルスの影響により７月１３日までツアーが中止となっている現在は拠点であるアメリカで生活している。

公式サイトは「錦織について知っておきたい５つのこと」と題し、３０歳の錦織に注目した。

１.１４歳で日本を離れる。

錦織は１４歳でIMGアカデミーに入るためアメリカのフロリダ州ブレーデントンに引っ越した。アメリカに到着した時は英語が満足に話せなかったが、英語を第２言語として教えている学校に入学した。錦織は「２００４年にブレーデントンに引っ越したときは英語が話せなくてもホームシックにはならなかった。試合がとても忙しかったから」とコメントしている。

アカデミーで錦織は新しい文化を受け入れ、サービスを磨いた。投げる動作を改善するためにアメリカンフットボールや野球のボールを投げ続けた。

２.若いころに成功をおさめた。

２００８年のデルレイビーチ・オープン（アメリカ/デルレイビーチ、ハード、ATP250）で初のタイトルを獲得する。当時１８歳の錦織は予選から８試合を勝ち抜き優勝。準決勝ではＳ・クエリー（アメリカ）、決勝ではＪ・ブレイク（アメリカ）を破り衝撃を与えた。

ブレイクは「僕はかなりうまくプレーしたけど彼はその上をいった。その時に兄が近くにいたけど、兄は『あの子は本当に上手になっていくだろう』と話していたんだ」と振り返っている。

錦織は１８歳１カ月と１９日でツアー優勝を果たした。これは２０００年以降最年少の記録で、それまではＲ・ナダル（スペイン）が１８歳２カ月と１２日の記録を持っていた。

３.２０１４年に築いた歴史。

２０１４年、錦織は全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）でシングルス決勝に進出した初のアジア人男子選手となった。セットを落とさずに１６強入りを果たすと、Ｍ・ラオニッチ（カナダ）、Ｓ・ワウリンカ（スイス）をともに５セットで破り準決勝に進出。世界ランク１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）と対戦した。

準決勝。錦織はプレッシャーをコントロールし6-4, 1-6, 7-6 (7-4), 6-3でジョコビッチを撃破した。試合時間は２時間５２分だった。疲れが溜まった錦織は決勝でＭ・チリッチ（クロアチア）にストレート負けを喫した。

４,「プロジェクト４５」は始まりに過ぎない。

錦織は若くして松岡修造が保持していた日本人の記録である４６位を上回った。「プロジェクト４５」を制覇しただけでなく、その後日本の新しいテニスの基準を打ち立てた。全米オープンの後、錦織は２０１４年１１月３日に世界ランク５位となった。さらに２０１５年３月２日にはキャリア最高の４位を記録している。

５.ファイナルセットの王様。

２０１４年の全米オープン決勝までの道のりで、錦織はラオニッチとワウリンカを５セットで破った。この戦いを制したことでファイナルセットを争うプレッシャーにうまく対応できるようになった。錦織はオープン化されて以降歴代１位のファイナルセットでの勝率を記録。７４．２パーセントの勝率は２位のジョコビッチ（７３．５パーセント）、３位のＪ・マッケンロー（アメリカ）（７３．４パーセント）にわずかながら上回っている。

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