「第２９回ＷＢＳＣ　Ｕ１８ベースボールワールドカップ」（３０日開幕、韓国・機張）に出場する高校日本代表が２８日、成田空港から大会の舞台へと旅立った。

　出国前には選手らが思いの丈を口にした。今夏の甲子園大会を沸かせた準Ｖ右腕の奥川恭伸投手（３年＝星稜）は疲労を考慮し、いまだノースロー調整ながら「疲れも取れてきて不安もない。（去年の）悔しい思い出を今大会で晴らしたい」と意気込んだ。

　２６日の大学日本代表との壮行試合で、右手中指に血マメができて投球練習を控えている最速１６３キロ右腕・佐々木朗希投手（３年＝大船渡）も「（不安は）ないです」と力強く語った。到着地の韓国・釜山までは２時間２０分ほどのフライトで、出発前には「移動時間がかかるので、体調をしっかり整えたい。寝たり、音楽を聴いてリラックスしたい」。

　佐々木は自身のプライベートな話題について多くを語ってこなかったが、本紙が好きな音楽について尋ねると「日本の音楽をいろいろと聴きますね」。なおも詳細について問うと、しばし考えを巡らせた後に「うーん…。好きなアーティストというよりは、曲単位で聴くことが多いですかね。ただ、あいみょんは、よく聴きます」と明かした。

　あいみょんは昨年の紅白歌合戦にも出場した女性シンガー・ソングライター。若者に絶大な人気を誇っていることもあり「リラックスできる？　そうですね」と佐々木の精神安定剤としても一役買っているようだ。

　機内では、あいみょんの曲を聴いて「甘い夢を見ながら」ぐっすりと眠れたことだろう。