優勝へのマジックを２としていた西武は２４日、ロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に１２―４と大勝。２位・ソフトバンクが楽天に敗れたため、２年連続２３度目のリーグ優勝が決まった。西武のリーグ連覇は１９９８年以来２１年ぶり。

　ソフトバンクが先に試合を終え、“マジック１”で迎えた９回裏。マウンドでは辻発彦監督（６０）が自ら、増田達至投手（３１）にボールを渡す。増田は先頭・荻野、続く鈴木をいずれも左飛に仕留めると、マーティンは高め真っすぐで空振り三振。その瞬間、マウンドを中心にナインの歓喜の輪が出来上がり、ゆっくりと指揮官が近づいていく。辻監督はナインらの手で１０回、宙に舞った。

　試合は、ロッテの逆転ＣＳ進出を後押しするファンの大声援で、西武にとっては完全アウェームード。しかし、ここまで両リーグトップ、７４３得点を叩き出してきた打線がバットでそれをはね返す。

　２回一死一、二塁から、まずは中村と並ぶチーム最年長３６歳の栗山が中前タイムリーを放ち先制。さらに満塁から金子の左前打、主将・秋山の走者一掃となる右中間への三塁打で、計５点をもぎ取った。

　６人の打者が長短４安打と２四死球でつないで奪った先制劇に、秋山は「打ったのは真っすぐ。みんながつないでくれた場面で打てたことがまずはよかったです」と声を弾ませた。

　これで先発・二木を早々にＫＯ。３回にも代わった涌井から山川が４３号２ランを放ち、１４日のロッテ戦（メットライフ）以来の「どすこい！」をレフトスタンドの西武ファンと唱和。「大事な試合でホームランが打ててよかった。うれしい」と表情を崩した。

　６回に秋山がこの日２本目のタイムリーを放つなど、その後も攻撃の手を緩めず、看板の打線が大爆発した西武。昨季はクライマックスシリーズ（ＣＳ）で敗れ、日本シリーズ進出を果たせなかった。今季こそは２００８年以来１１年ぶりの日本一を目指す。