セ・リーグのＣＳファーストステージ第２戦が６日、横浜スタジアムで行われ、ＤｅＮＡが阪神に９回、６―４の劇的サヨナラ勝利で対戦成績を１勝１敗の五分にした。８回から登板の守護神・山崎が９回二死に福留に同点ソロ。土壇場で追いつかれたが、その裏に代打・乙坂が右翼席に２ランを放った。巨人の待つファイナルステージ進出チームは７日の第３戦で決まる。

　試合後のアレックス・ラミレス監督（４５）は、乙坂の代打起用について「２年前の泥んこ試合（阪神とのＣＳ）で３ランを打った乙坂が急にフラッシュバックした。１２０％、フィーリングです」。データ度外視であったことを明かした。

　とはいえ、この日も指揮官は自らのデータにのっとり、短期決戦ならではの奇策を貫いた。現在、ブルペン待機に回っているエース・今永昇太（２６）を３―２の６回から前日の第１戦に続き２試合連続で中継ぎ起用。守護神・山崎も１点をリードした８回のイニング頭から回またぎで投入した。

　結果として今永は上本に同点打を浴び、山崎も９回二死から福留に同点ソロを被弾。最後は何とか劇的アーチに救われたが、リスクも伴う“ラミ・マジック”が物議を醸しているのは確かだ。

　それでも選手たちは、そんなラミレス監督を信じて突っ走る覚悟を固めている。今永も本紙の直撃に「監督が信頼して送り出してくれた時にはね…。もうやっぱり監督のためにというか、チームのために一緒に潰れる気持ちでやりますよ。（先発でも中継ぎでも）どこでもやるぞという気持ちですね」と力強く言い切った。

　現状のブルペン待機についてもエースは「僕自身も正直、中継ぎで登板するということは頭になかった」と明かしながら、こう続けた。

「ラミレス監督の考えも聞いて自分も納得するところがあったし、じゃあチームのために投げようという気持ちにもなりました。僕としては最近忘れかけていた（自分の）実力を“バーン”と出すっていう投球がなかなか出なかったところもあったんです。初回の先頭打者から１００％でいく。７０％、８０％で探りに行くんじゃなくて。１００でまず投げていって、そこからの惰性だろうっていう感覚がやっぱりあるので。やっぱりそういう投球をもう一回思い出させてくれる。そういう起用法に僕自身は感謝していますね」

　そんなエースの熱い言葉こそが選手たちの総意。下克上日本一へ向け、ラミレス監督とともにまい進する。