巨人の炭谷銀仁朗捕手（３２）の助言がＧの若き４番を救っていた。

　新型コロナウイルスの感染拡大によりナインは個人調整中。岡本和真内野手（２３）も連日、汗を流しているが「去年は銀さんのおかげで助かりました」とベテラン捕手に感謝の意を示している。

　初めて４番に座った２０１８年、史上最年少で「３割３０本塁打１００打点」をマークした岡本は１９年も打率こそ２割６分５厘と苦しんだが３１本塁打、９４打点で５年ぶりのリーグ優勝に貢献。“２年目のジンクス”を見事にはねのけた。

　そんな岡本も長いシーズン中は“どん底”の時期があった。球宴直前の７月１０日の阪神戦（甲子園）では１１打席連続無安打となり打率は２割４分４厘まで下がった。

　岡本は「あの時、銀さんに『気にするな。西武打線だっていつもみんなが調子いいわけじゃない。山川が不調だと森が打ったり、森と山川が不調なら中村さんや秋山が打ったり。１年間を通してチームの誰かが打っていれば優勝できる』と言っていただいた。それで楽になりました」と振り返る。

　炭谷が例に出したのは２年連続でパを制した古巣の「山賊打線」。その圧倒的な破壊力の裏側を明かした形だ。

　岡本は１８年にも６～７月にかけて３２打席連続無安打のスランプに陥った。当時の高橋由伸監督が我慢の起用を続け何とか脱したが、怖さは身に染みている。炭谷の助言は間近で見てきただけに説得力があったようだ。

　日本代表など多くのキャリアを誇る炭谷の配球読みや、相手投手のクセを見抜く力は岡本だけでなくチームに大きく貢献。昨季、ローテで活躍した桜井やルーキー左腕・高橋など投手陣への助言が目立ったが、打者へも効果を発揮した。
　岡本も調子を取り戻すと８月は打率３割１厘、９本塁打、２６打点と爆発し優勝を引き寄せた。炭谷自身は「そんなに大したことは言ってないです」と謙遜するが、金言ならぬ“銀言”は今季もここぞというタイミングで飛び出しそうだ。