【赤坂英一 赤ペン！！】やはり、ドラフトは１２球団首脳が一堂に会してやってこそである。アマの有望選手がクジ引きで運命を決められる“ショー”は他のスポーツでは見られない。これはプロ野球の人気を支えている重要な恒例行事なのだ。

　今季大活躍した選手のドラフトでは、巨人・菅野（東海大）が一浪を余儀なくされた２０１１年が印象深い。原監督のおいであるため、巨人の単独１位指名は確実とみられたが、日本ハムも競合指名に踏み切った。清武球団代表（当時）がクジを外すと、原監督は待機していた会場の席でしばしぼうぜん。直後に予定されていた会見にもなかなか現れず、広報部長が「話し合いに時間がかかって会見に応じられないかも」と説明し、報道陣からクレームがつく一幕もあった。

　その原監督が初めてドラフトに臨んだのは就任直後の０１年オフで、寺原隼人（日南学園）を３球団と競合してクジを外してしまった。会見場に現れたときは両目が真っ赤で「僕は興奮すると目が赤くなるものですから」とコメントしている。その後のクジ運も振るわず、今回も近大・佐藤を外して現在まで１勝１１敗と散々だ。

　原監督自身は東海大４年時の１９８０年、４球団が競合し、藤田監督が当たりクジを引いた。その瞬間の心境を聞くと、こう話している。

「当時、ドキドキしたのはクジ引きの瞬間だけ。俺は巨人に行くもんだと思ってたからね。藤田さんがクジを持った手を上げてくれたときは、ああ、やっぱりな、と思ったよ。そういうことになってるんだよな、と」

　藤田監督が言うには、「クジの箱に手を入れたら、底にあった封筒に触れたあと、横に立っている封筒に触れて、横のほうを取った」。この発言が「巨人が原を取れるよう、球界関係者の誰かが横の封筒に当たりクジを入れ、藤田監督に教えたのでは」という妙なウワサの火種になった。

　今季で阪神を戦力外になるとみられる福留はＰＬ学園３年時の９５年、巨人を含む７球団に１位指名された。当たりクジを引いた近鉄・佐々木恭介監督が、思わず「よっしゃー！」と叫んだら大ウケ。テレビインタビューのたび「よっしゃー！」をリクエストされていたものである。

　そんな出来事が語り草になるのも、ドラフトがホテルの大会場で行われてこそ。来年の今ごろは新型コロナ禍が終息していることを切に願う。

　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」「プロ野球第二の人生」（講談社）などノンフィクション作品電子書籍版が好評発売中。「失われた甲子園　記憶をなくしたエースと１９８９年の球児たち」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。ほかに「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。日本文藝家協会会員。