ソフトバンクの周東佑京内野手（２４）が２９日のロッテ戦（ペイペイ）で、日本新記録となる１２試合連続盗塁を達成した。〝世界の盗塁王〟福本豊（阪急）が１９７１年、７４年にマークした記録を４６年ぶりに更新した。

　初回だった。ロッテ・美馬から二塁への内野安打で出塁。続く中村晃の２球目にスタートを切って二盗に成功した。１０月１６日の楽天戦（ペイペイ）から、すべての試合で盗塁を決め続けて、不滅と思われたレコードを塗り替えた。これでシーズン４８個目となり、盗塁王争いもトップを独走中。１０月は２５試合で２２個目となった。

　高まる周囲の期待。評論家・福本氏からの期待のコメントも読み、試合前はガチガチだったという。「めちゃくちゃ緊張しました。塁に出られなかったら、どうしようと考えていました。早いうちに走って楽になりたかった。１打席目で決められて良かったです」

　今季の初盗塁は出場２２試合目。７月を終えた時点の成績も２８試合（スタメン１３試合）に出場して、わずか２盗塁だった。誰もが認める韋駄天スピードスター。昨季は足でプレミア１２にも選ばれた。それでも「いいスタートを切らないといけない。ミスしないように」との意識が強すぎて足が前に向かわなかったという。

　そんな中で二人三脚で守備と走塁を指導してもらった本多内野守備走塁コーチの金言を胸に量産態勢に入った。毎日、何度も繰り返しかけられたのは「力まないように、焦らないように、急がないように」との言葉。「『ある程度のスタートが切れれば、お前ならセーフになるから』と言ってもらった」と感謝を口にした。

　メジャーでは６９年、バート・キャンパネリス（アスレチックス）の１２試合連続盗塁が最長で、これにも並んだ周東。次は米記録超えがかかる。