さあ、本拠地Ｖへ――。巨人は２９日のＤｅＮＡ戦（横浜）に２―５で競り負けたが、２位の中日が敗れたため優勝マジックはいよいよ「１」となった。地味なカウントダウンながら、４番の重責を背負いながら奮闘してきたのが岡本和真内野手（２４）だ。２７本塁打、８４打点はいずれもリーグトップで２冠の可能性も十分。風格すら漂ってきた若き主砲には、実は〝ＯＮ魂〟も受け継がれている。
歓喜の瞬間は、またもやお預けとなった。打線が再三の好機を生かせず、得点は丸の通算２００本塁打となる２６号ソロと犠飛による２点のみ。援護がない中、救援陣が打ち込まれてＶ目前で今季ワーストの５連敗となった。とはいえ、３０日は今季勝率７割６厘（３６勝１５敗２分け）を誇る東京ドームへ戻り、同球場に限れば５戦全勝のヤクルト戦。原監督は「果報は寝て待てという心境にはなりたくないね」と自力Ｖを誓った。
新型コロナ禍でのシーズンとなった今季、岡本の活躍なくして首位には立てなかっただろう。今月こそ３本塁打にとどまっているが、打率２割７分６厘、２７本塁打、８４打点の成績。本人は「特別なことは考えていません。得点圏の時はランナーをかえすこと、ランナーがいない時はチャンスメークすること」とシンプル思考ながら４番として大きく貢献してきた。
年々、頼もしさを増し、激しいタイトル争いまで演じている主砲には、伝説のＯＮにも通じる巨人伝統の〝４番の血〟も流れている。それを注入したのは元木大介ヘッドコーチ（４８）だった。初入閣した昨季は内野守備兼打撃コーチの立場だったが、当時から岡本とチームの将来を考えながら口酸っぱく言い聞かせていた。
「この球団の４番バッターは打てないと叩かれるんだよ。ただ、打てば『さすが』と言われる。長嶋さんや王さんは『ジャイアンツの４番は１２球団の４番なんだ』と感じながらやっていたんだ。和真にもそうなってほしい。お前が打てなきゃ、チームは負けるんだ」
時には、こうした熱弁がかえって〝重荷〟になったこともあったというが、岡本がタイトル争いに「意識していません」と繰り返すのも、そのためだろう。個人成績よりも最優先すべきはチームが勝つための一打。もっともアーチを量産し、打点も荒稼ぎしてタイトルも奪取となれば、チームもＧ党も万々歳ではあるが…。
この日の岡本は２打数無安打に終わったが、８回にパットンから死球を受けて珍しく怒りをあらわにするなど闘志はみなぎるばかり。連敗のウップンを本拠地で晴らし、連覇を引き寄せられるか――。
