米スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）は１１日（日本時間１２日）、２０２１年３月に開催予定の第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が延期されると報じた。新型コロナウイルスの感染拡大の影響でレギュラーシーズン開幕が遅れている中、「現時点で優先事項ではない」と関係者が語ったという。現在の労使協定が２１年１２月に失効することも理由という。

　それに加え、２１年７月には１年延期された東京五輪が控える。出場権を手にしていない米国が出場予定だった３月の米大陸予選、当初の４月から６月に延期された世界最終予選はともに中止された。今季は開幕が遅れる影響で、例年と比べてオフが短くなることは確実。選手の負担を考えれば同一年に２つの国際大会を戦うことは現実的ではないという判断もあるだろう。

　同電子版はＷＢＣのある組織委員が「２３年までイベントが開催されることはないだろう」と語ったことも報じている。ニューヨーク・ポスト紙のシャーマン記者は自身のツイッターで「２３年３月に延期になる見込み。理事の承認待ちになっている」と伝えた。

　第５回大会は２０チームが参加して２１年３月９日から２３日まで、東京、台湾、米国のアリゾナ州フェニックスとフロリダ州マイアミで開催され、準決勝と決勝はマーリンズの本拠地マーリンズ・パークで行われる予定だ。しかし、３月にアリゾナ州ツーソンで予定されていた大会出場の最後の４枠を争う予選は新型コロナ禍の影響で延期されている。

　１７年の前回大会は４度目にして米国が初優勝。ＭＶＰに輝いたメッツの右腕ストローマンが３月１９日（同２０日）に自身のツイッターで「タイトルを防衛する日が待ち遠しい！」と呼び掛けると、ドジャースの主砲ベリンジャーが「取りに行こうぜ！」と応じるなど選手は盛り上がっていた。残念ではあるが、侍ジャパンも仕切り直しだ。