故ジャイアント馬場さんをルーツとする２団体のエースが、それぞれを意識しつつ２０２０年の飛躍を誓った。

　１６日、都内のホテルで東京スポーツ新聞社制定「２０１９年度プロレス大賞授賞式」が行われ、殊勲賞を受賞した３冠ヘビー級王者・宮原健斗は相変わらずのナルシシストぶりを発揮しながら「大会場進出」を公言。２年連続で敢闘賞を獲得したノアの若きエース・清宮海斗は、団体の看板を背負う者同士として宮原との「切磋琢磨」を誓った。

　宮原はどこまでも宮原だった。清宮とはこの日が初対面となったが「いやあ、すがすがしい青年ですね。僕が２３歳の時はもっとひねくれていました」と率直な感想を述べ「ルーツは同じ団体かもしれないけど、年も離れているし意識はしてない。僕が興味あるのは宮原健斗だけ」と相変わらずの自己陶酔的セリフを吐いた。

　受賞ムードに浮かれていないのは臨戦態勢に入った証拠だ。２月１１日後楽園では青柳優馬とのＶ１０戦に臨む。ここで勝てば公言していた川田利明の３冠最多防衛記録に並び、早ければシリーズ最終戦の３月２３日後楽園で約１５年ぶりに記録更新の可能性も出てくる。

「僕がＶ１１で止まるわけがない。通算防衛記録（故三沢光晴さんの２１回。宮原は現在１９回）更新も狙ってますから」と目を輝かせる。

　さらには「昨年は後楽園が一番大きい会場だった。今年は両国国技館や日本武道館クラスの会場に進出したい。それと映画出演。あとは…ＭＶＰしかないっしょ！」とかなりハードルの高い目標を掲げた。

　対する清宮は礼儀正しい好青年らしい姿勢を貫いた。３冠王者については「普通の人間と違う地平を目指しているという点は、共通しているのかなと思う。団体の最底値を経験してから、上へ再び引っ張り上げたというところはシンパシーを感じるし、お互いに競い合えれば」と先輩王者に対して率直な印象を語る。

　防衛ロードを歩む宮原とは対照的に、１月４日後楽園で潮崎豪に敗れＧＨＣヘビー級王座Ｖ７に失敗。それでも清宮の目に失望の色はカケラもなかった。

「昨年３月に新生ノアになってから１年間、団体を新たなステージに上げ続けた自負がある。僕、入門してからたった５年間で、会社が２度も倒産同様の状態になってるんですよ（苦笑）。もうこれ以下はないという最低の状態からここまで来ましたから。今年は武道館、さらには東京ドームを目指したい」

　あくまで貪欲に防衛街道を突き進む宮原。王座を失いながらも自由の大海原へ出航した清宮。今年も両団体のエースはそれぞれの信じた道を貫く。