新日本プロレス２月１日の北海きたえーる（札幌市）大会でＶ１戦に臨むＮＥＶＥＲ無差別級王者の後藤洋央紀（４０）が、３冠戦構想を視野に入れた。前王者ＫＥＮＴＡ（３８）がＩＷＧＰヘビー級・ＩＷＧＰインターコンチネンタル（ＩＣ）２冠の挑戦権を獲得したことで、とばっちりの逆風が吹く展開に。現状打破のためにも、ＮＥＶＥＲ王座の価値向上を目指して新たな使命を全うする。

　札幌決戦で激突する鷹木信悟（３７）とは、昨年シングルで１勝１敗の五分。後藤は「実績があるし、スタイルも好きな相手。一番はＮＥＶＥＲを高めようという意志がある人間とやりたかった。前王者がそういう人間ではなかったのでね」と迎撃に自信をのぞかせる。

　昨年９月の神戸大会では「和の精神論争」を繰り広げながら、勝利後にフランス産ワインで祝杯を挙げたことを糾弾された。しかし「そもそも和の精神なんてあんまり知らないですし。そこまで意識して語ってるわけじゃない。俺を荒武者のひと言だけでくくるな。（異名に）『混沌の（荒武者）』ってついてるじゃねえか」と、すがすがしく強引に開き直る“後藤ワールド”で反論した。

　一方で混沌がつけば全てが許されるわけではない。東京ドーム大会（５日）では、後藤に敗れた直後のＫＥＮＴＡが２冠王者・内藤哲也（３７）を襲撃し、新日プロも挑戦権を認定。既成事実をつくってしまえば何でもありの２冠戦線について「それを阻止できなかった俺にも責任はあるのかもしれないけど、納得はいかないですよね。それが許されるなら、やったもん勝ちじゃないですか！」と問題視する。

　あの状況では誰が内藤のもとへいっても説得力に欠けたことは明白。それがよりによってＫＥＮＴＡだったことで、後藤までもが「常に出遅れている」（鷹木）と批判の対象となった。とはいえ後藤はＩＷＧＰ・ＩＣの統一戦を最初に提唱した“元祖２冠論者”だけに、史上初となった２冠王者の存在は強く意識しているという。

「それがまかり通るなら俺の３冠（戦）を受けるのが筋なんじゃないの？とは思いましたしね。そこに関しては最短距離を狙ってます。ＮＥＶＥＲに選ばれた男として、２冠がなんぼのもんじゃという思いはありますし、ＮＥＶＥＲを高めるには俺が勝ち続けること」。ＩＷＧＰ、ＩＣ、そしてＮＥＶＥＲの３冠戦実現のためにも、まずはＶ１戦突破が必須。天下統一の機運を高める第一歩は、北の大地で踏み出す。