【フロリダ州オーランド１６日（日本時間１７日）発】ゴルフ米男子ツアー「アーノルド・パーマー招待」（ベイヒル・クラブ＝パー７２）２日目、２２位から出た松山英樹（２６＝ＬＥＸＵＳ）は４バーディー、４ボギーの７２で回り、通算２アンダーで３１位に後退した。不運もあってスコアは伸ばせなかったが、バンカーからのスーパーショットなど見せ場は十分。決勝ラウンドでの巻き返しに期待を抱かせた。首位はヘンリク・ステンソン（４１＝スウェーデン）とブライソン・デシャンボー（２４＝米国）が通算１１アンダーで並んだ。

　この日はスタートホールの１番パー４からギャラリーを沸かせた。バンカーからの３打目、緩やかな弧を描いたボールはグリーンに弾むことなく直接カップイン。なかなかお目にかかれないショットに、松山自身もおどけたポーズを見せて歓声に応えた。

　だが、その後はもどかしい内容。３番のボギーを５番で取り戻したが、８、９番で連続ボギー。特に９番は２打目に入れたバンカーが目玉になる不運で脱出に手間取り、スコアを落とした。

　後半最初の１０番でバーディーを奪ったものの、続く１１番はティーショットをミス。池の縁ギリギリに残ったボールを打つため、左足だけ裸足になって池に入った。何とかリカバリーしたものの、このホールはボギーとなった。

　それでも我慢のゴルフを続け、迎えた１７番パー３で再びギャラリーの喝采を浴びた。ティーショットをピン奥５メートルにつけると、絶妙なラインを沈めてバーディー。今季、パー３での平均ストローク「２・９２」は全選手中トップで、アイアンショットの名手の面目躍如となった。

　なかなか波に乗り切れず、初日にすべてバーディーを奪ったパー５の４ホールはいずれもパー。伸ばしどころでスコアを作れなかったことを思えば、むしろパープレーで終えられたのは上出来だった。

　ウッズと同組で大ギャラリーを引き連れて回った２日間は、決して平常心でプレーできたわけではなかった。しかも左手親指付近の痛みで６週間ぶりの復帰戦。「もっと練習しないと」という松山だが、決勝ラウンドに向けてプラス材料は多い。一気に情勢を変えられる「ムービング・サタデー」、そして勝負の最終日に流れを引き寄せたいところだ。

　松山の話＝ティーショットもアイアンショットもあまり良くなかった。その中でチップインが２回。寄せは少しずつ良くなっている。久々の試合で予選落ちしなかった。４日間できるので課題もしっかり見つけたい。