大相撲初場所（東京・両国国技館）を途中休場した横綱鶴竜（３４＝陸奥）が正念場を迎えている。今場所は体調が整わない中で強行出場。本番では準備不足を露呈して３場所連続の休場となった。白鵬（３４＝宮城野）に続くリタイアで横綱不在の事態となったが、両者の置かれた立場は大きく異なる。鶴竜の場合は近いうちに結果を残さなければ、進退問題に発展しかねない状況だ。

　今場所の鶴竜は金星３個を配給するなど低迷。５日目（１６日）に日本相撲協会に「左足関節炎で２週間の患部安静」との診断書を提出して途中休場した。師匠の陸奥親方（６０＝元大関霧島）は「左足首が痛くて、踏ん張りが利かなかった」と話す一方で「なかなか風邪が治らなかった。体重が１０キロ近く落ちて心配していた」と明かした。

　鶴竜は年末年始にかけて風邪の症状を訴え、本番直前にも再び体調を崩した。本人も「体重が落ち過ぎた。パワーが伝わっていない」と不振の理由を挙げていた。今回の休場の引き金となったのは、一連の体調不良だった可能性が高い。最初から出場を回避する選択肢もあったはずだが、簡単には休めない事情もあった。ここまで鶴竜は２場所連続で休場中。しかも先場所は初日に腰痛で休場する大失態まで演じてしまった。今回の強行出場には、３場所連続休場だけは避けたいとの思いがあったのか。陸奥親方は「２場所休場して、焦っている部分もあったのでは」と横綱の心中を推し測った。

　白鵬も故障がちになったとはいえ、連続休場は２場所が最長。周囲から限界説が持ち上がる前に、復活優勝して雑音を封じ込めてきた。実際、先場所は休場明けでＶ４３を達成し、健在を誇示している。同じ横綱の休場でも、鶴竜と白鵬とでは置かれている立場が大きく異なるということだ。

　次の春場所（３月８日初日、大阪府立体育会館）は最低でも優勝争いができなければ、逆風が強まることは避けられそうにない。日本相撲協会の八角理事長（５６＝元横綱北勝海）は「今度は万全の状態で出てきてほしい」と話したが…。ここから復活した姿を見せられるのか。