小学校入学に備えランドセルを購入する時期は、年々早まっている。春までには各メーカーが新商品をリリースすることも多い。デザイン、色、重さなど、多種多様なランドセルがあるが、それでも中には自分の体に合ったものが見つからないという子どもがいる。
「右手にハンディキャップがある孫のためにランドセルを探したが、条件に合うものが見つからなかった」という丹波市在住の細川晋さん。豊岡市の鞄メーカーに25年勤め、現在は医療救急バッグ制作の会社を営む。「既製品がないのなら」と、鞄づくりの知識や技術を生かして、片手でも使いやすいランドセルを制作した。現在3年生なった孫は「おじいちゃん手作り」のランドセルで学校に通う。細川さんはこのランドセルを「かんたんランドセル」と名付け、受注生産を開始。令和6年度の「五つ星ひょうご」にも選ばれたほか、丹波すぐれもの大賞も受賞した。
医療救急バッグにも使うプラスチック製のプレートを芯材にすることで、ランドセルとしては1.3キロという軽量を実現し、箱型にすることで自立するように工夫した。ふた部分のかぶせには、耐光性やはっ水性に優れ、色落ちしづらい特殊生地を使った。留め具についている紐を下に引っ張ったり離したりすることで、マグネットの力で、片手でも簡単にかぶせを開閉できる。胸ベルトにも同様にマグネットがついているので、片手で着脱できる。A4ファイルなども収納でき、反射テープをカブセと両側面につけた。
細川さんは「オーダーメイドなので、色も選べます。何らかの障害を抱えるこどもの選択肢のひとつに加えてもらえれば」と話す。
そんな細川さん。ランドセルに続いて防災リュック「LIFE BOX」を開発した。ふだんは「リュックサック」で、通勤通学に使えるが、万が一の時には簡単な操作でライフジャケットに変身する。
「東日本大震災の時に津波の映像をみて衝撃を受けた。鞄づくりに携わる者として、もしこんな災害が起きたら鞄の力で何かできないかと考えた。そして2024年の正月に能登半島地震が起き、津波による被害が出た。これは形にしないといけないと行動した」と細川さん。「災害時にしか使えないものでは意味がない。日常使いができて、突然襲ってくる災害時にはその真価を発揮してくれるものでないといけない」と、試行錯誤を繰り返した。こうして生まれたのが「LIFE BOX」。サイズはS・M・Lの3種類ある。四角いリュックの中に仕切りがあり、私物を入れる場所と浮力体が収納されている場所に分かれている。簡単な操作でリュックからライフジャケットに「変身」。私物も外に出ない。「これを身につければ、両手両足が自由に使える。そして外れません」。実際にプールで浮力実験を繰り返し、その結果「万一落水しても確実に浮かぶ」と自信を見せる。
「南海トラフ地震もいつ起こるかわからない。地震だけでなく、台風やゲリラ豪雨、線状降水帯などいつ何が起こるかわからない。そんな時に命を守るツールのひとつとしてこのバッグを知ってもらい、ひとりでも多くの人に使ってほしい」と細川さんは話す。