バレーボール・SVリーグ、ヴィクトリーナ姫路で活躍した松本愛希穂さんが、5月11日、現役を引退した。高知県出身の“SVリーガー”として活躍した松本さんの、これまでの軌跡を振り返るとともに、引退した今、“未来への自分”に託した思いを聞いた。
5月11日、兵庫県姫路市で、バレーボールの国内トップリーグ・SVリーグに所属する「ヴィクトリーナ姫路」の、ファン感謝イベントが開かれた。そこでは引退選手のセレモニーも行われ、ひときわ大きく温かい拍手に包まれた選手がいた。
「背番号8番、松本愛希穂」
松本愛希穂（まつもと・あきほ）さん、27歳。2024年10月に発足したバレーボール国内最高峰・SVリーグで、当時、唯一の高知県出身選手だった。
2020年にヴィクトリーナ姫路に入団し、身長170cmと小柄ながら、両サイドからスパイクを打つアウトサイドヒッターとして活躍した。
持ち前の明るさで多くのファンに愛された松本さんだが、彼女が歩んできた21年間のバレーボール人生は、決して平たんではなかった。
1997年6月29日生まれの松本さんは、高知県芸西村の出身。高知市内から東に車で30分ほどの、ハウスによる施設園芸が盛んな太平洋沿岸の村で、海のすぐ近くで育った彼女は、小学1年生の時にバレーボールを始めた。
◆松本愛希穂さん
「バレーボールをやっていた母と、元オリンピック選手・高橋みゆきさんの影響です。高橋さんが世界の選手と戦っている姿を見て始めました」
母は、実業団チーム入りを期待されたほどの選手だった。その“遺伝”もあってか、バレーボールに熱中した松本さんはみるみる上達し、4年生の時には6年生のチームで試合に出場していた。
そして小学校卒業前、松本さんに大きな転機が訪れた。大阪の強豪中学から入部の誘いを受けたのだ。
バレーボールの名門、大阪の四天王寺中学から声がかかり、松本さんは、そこで寮生活を送りながら高いレベルでバレーボールに打ち込む決意をした。
◆松本愛希穂さん
「四天王寺の監督さんに『うち、どう？』と声をかけていただいて、小学6年生の時に1日、練習に参加しに行ったんですけど、もう、即、決まりました。関西弁の熱気、プレーの速さ、先輩方がボールを必死に追っかけている姿を見て『あぁ、もう、ここでやりたい』って思ったのを覚えています」
◆松本愛希穂さん
「一人っ子なんですけど、それでも両親が県外に出してくれた。“背中を押してくれた”というのが、本当に一番大きいと思います」
1人娘が、中学入学と同時に親元を離れる…。両親にとって大きな不安があったが、父の司（つかさ）さんは、当時の娘の熱意に“覚悟”を抱いたという。
◆松本さんの父・司さん
「『大阪に行かないと上手にならないから、行かせてほしい』ということだったので、そこまでバレーをやりたいなら、とことんやらせてあげたいなと。妻と2人で腹をくくりましたね」
高知の小さな村で育ち、実績を残した松本さんは、都会の強豪校へ飛び込んだ。周りには全国クラスの選手がたくさんいたが、背中を押してくれた両親への感謝の思いを胸に競技に打ち込み、四天王寺高校時代には“インターハイ”や“春高バレー”にも出場した。
大学は東海大学へ進学し、4年時の秋季関東リーグで最優秀選手賞を受賞。大学選抜にも選出された。そして、プロのチームから声がかかったが、当初は「プロ」という進路選択に悩みもあったという。
◆松本愛希穂さん
「プロに行くのは、ちょっと悩みましたね…。“部活動”として続けてきた競技が、“お金を稼ぐ”形に変わるというのは、覚悟もいることですし、自分自身にプレッシャーがかかることだったので、とても悩んだんですけど…」
◆松本愛希穂さん
「でも『挑戦していく』というのは、今までの人生でずっとやってきたことだったので、『プロでやる』と決めました」
プロという厳しい世界だが、自分の可能性を試してみたい。そんな決意と覚悟を胸に、2020年、兵庫県姫路市に本拠地を置く「ヴィクトリーナ姫路」に入団した。当時のトップリーグ・V1という“国内最高峰”のステージでの活躍が期待されていたが、入団1年目に大きな“試練”が待ち受けていた。
◆松本愛希穂さん
「入団して1年目の最後、大事な試合を控えていた時、体育館でスパイクを打った直後に、膝を切ったので…」
診断は「左ひざ前十字靭帯断裂」。スポーツ選手にとって選手生命を左右するほどの重傷で、リハビリを経て復帰するとしても、2年はかかる大けがだ。
◆松本愛希穂さん
「すごく悔しかったです。『なんで…？』って思いましたけど、『絶対、復帰してやろう』と、医務室に運ばれた時に思っていました。けがをしてから、バレーボールをするのは1年ぐらいでできたんですけど、元の身体の状態に戻す・パフォーマンスを上げていくのには、トータルで2年弱くらいかかったと思います」
チーム内競争が激しいアウトサイドヒッターというポジションで、けがによる長期離脱…。焦りや怖さもあったが、監督、チームメイト、そしてファンの支えを胸に、リハビリに向き合った。何よりも支えになったのは、自身がバレーボールを始めるきっかけとなった母の存在だった。
◆松本愛希穂さん
「リハビリ期間、母が料理を作りにきたり、家事をしに来てくれたりしたこともありましたし…。電話が毎日のようにかかってきて、いっぱい心配してくれて、母が自分のことを気にかけてくれているというのが、私にとって“心の支え”でしたね」
多くの支えを受けながら、長いリハビリを耐え抜き、松本さんは1年8か月後にコートに戻った。復帰戦を「言葉にならないくらいうれしかった。スパイクで得点を決めた時は、バレーボールを始めた頃の感覚に似ていた」と振り返る。
大好きなバレーボールを、V1の舞台でまた始められる。大けがから復活し、やっとの思いで“再スタート”を切った松本さんだったが、そんな彼女に、次なる“試練”が訪れる。
復帰のシーズンとなった2022-2023年シーズン、チームはリーグ最下位に沈み、さらに入れ替え戦にも敗れ、V1からV2への降格が決まった。開幕から13連敗、シーズン途中に監督が解任となるなど、チームは“どん底”の状態だった。
◆松本愛希穂さん
「V2降格が決まった入れ替え戦の試合、あの悔しさは、けがをした時の悔しさよりも大きかったですね」
悔しさをバネに、再起を誓った翌2023-2024年シーズン。新監督を迎え、チームの立て直しを図る中で、松本さんは“キャプテン”に抜擢された。
◆松本愛希穂さん
「V2へ降格した時、まず、すごい“責任感”みたいなものがのしかかってきて…。本当に、覚悟を持って『このチームで昇格しよう』という思いで、キャプテンを引き受けました」
当時のチームメイトで、松本さんと同じく現役を引退した井上愛里沙さんは、当時の様子をこう振り返る。
◆井上愛里沙さん
「V2に降格したタイミングでキャプテンを引き受けるというのは、すごく勇気のいる決断だと思います。苦しいこともたくさんあったと思うんですけど、自分より年下ながらそういう部分を見せずにチームを引っ張っていってくれて、私たちも救われていました」
V2に降格し迎えた2023-2024シーズン。松本さんは、小柄な体格ながらディフェンスの“要”として何度もチームのピンチを救い、さらにキャプテンとして“どん底”だったチームを懸命にまとめ上げた。そしてチームはこのシーズン、「V2全勝優勝」という快挙を成し遂げた。
◆松本愛希穂さん
「私自身、キャプテンで何かできたかっていうと、あんまりそんなに風には思えていなくて…。このシーズンはチームメイトに支えられて・助けられて、V2全勝優勝を成し遂げることができました」
そのシーズン終了後の2024年4月、ヴィクトリーナ姫路は、現在のトップリーグ「SVリーグ」への参戦が決定。シーズン中の12月に行われた「天皇杯・皇后杯全日本バレーボール選手権」では、初優勝を果たして日本一に輝き、クラブ創設以来初めて国内主要タイトルを獲得した。
国内トップリーグに返り咲き、初の主要タイトル獲得、そしてチームメイトが日本代表に選出…。チームは大きな輝きを放っていたが、その功労者でもある松本さんの中には、ある“思い”が芽生え始めていた。
「天皇杯・皇后杯全日本バレーボール選手権」を制した後、2025年に入って、松本さんは「引退」を決意したという。
◆松本愛希穂さん
「バレーボールに対して“一途”じゃなくなくなっている自分がいたんですよね。ちょっと違うことに目が向いたり…。『100%、バレーボール』とやっていた自分じゃなくなったのが、きっかけです」
◆松本愛希穂さん
「『一途じゃない自分』を見つけて、それに気付いてしまったので『もう、そういうタイミングなのかな…』って。潔く、自分の中で、それこそ迷い無くスパッと決めることができました」
バレーボールが大好きで、そこに全てをかけてきた。そんな松本さんだからこその決断だった。
5月11日、引退セレモニーの日。会場は、松本さんを応援してきた大勢のファンであふれていた。大けがからの復活、V2降格、そんなチームをキャプテンとして引っ張ったこと。松本さんの軌跡・功績を、会場のみんなが、知っていた。
◆松本さんのファン
「昔から、最初からファンで…。小さい体ですけど、どんどんアタックしていく姿、果敢に挑んでいくところが良かったと思います」
◆松本さんのファン
「『お疲れ様です』というのと、感動や元気をいっぱいもらえたので『ありがとうございます』と言いたいです」
在籍した5年間で味わった、辛さ、苦しさ、そして喜び。様々な思いを、最後はファンに届けた。
◆松本愛希穂さん
「『楽しい』から始まったバレーは、『勝ちたい』を求めて、苦い感情を交えながらも、私をたくさん成長させてくれました。大きなけがをしたときの、あの悔しさも、鮮明に覚えています。『絶対、上に戻ろう』と信じて、応援してくださったファンの皆様には、感謝でいっぱいです。本当に、5年間、今までありがとうございました」
バレーボールへの“情熱”を胸に駆け抜けた、21年間の競技人生。ファンの、温かく大きな拍手を背に、松本さんはコートを去った。
そんな彼女は、これからの人生を、どのように過ごしていくのだろうか。私たちは松本さんに、「未来の自分」に宛てた手紙を書いてもらった。
手紙の宛て先は「10年後の自分」。松本さんは未来の自分に、どんなメッセージを託すのか。
◆松本さんが「未来の自分」に宛てた手紙
− 10年後の自分へ。お元気ですか？親孝行できていますか？20年以上続けてきたバレーボールを『辞める』というのは、簡単ではありませんでした。たくさんの方に出会えて、支えて、助けていただいたから、今の私があります −
◆松本さんが「未来の自分」に宛てた手紙
− この『感謝』を、様々な形で返せていますように。そして、まだ残っている『少しの後悔』が、『この決断をして良かった』と思えますように。期待しています、10年後の自分 −
◆松本さんが「未来の自分」に宛てた手紙
− ちなみに、家庭と仕事、バリバリに両立している女性になりたいです。そして、これからの子どもたちの夢を広げられる大人になれるように、頑張るぞ！ −
21年間のバレーボール人生で授かった多くの「感謝」を、今度は、高知の子どもたちに返していけるように。松本さんは今後、高知に戻って、バレーボールの指導者の道に進む予定だ。
これから高知のバレーボール界で、彼女が“第2の松本愛希穂”を輩出してくれる日が来ることを願おう。
（2025年5月27日放送 テレビ高知『からふる』内コーナー『ミライへの手紙』より）