約70年前の6月1日、郷土館としてオープンした広島城天守。原子爆弾により倒壊した“城の象徴”は戦後、鉄筋コンクリートで再建され、現在の姿になりました。それからおよそ70年。広島の発展を見守ってきた天守は、建物の耐震性の不足などを理由に閉館することが決まっています。
今回はRCCに残る映像とともに、広島の復興の一端を担ってきた広島城の歴史を振り返ります。
「広島、全滅です」原爆被害の第一報は、広島城跡から報じられた
江戸時代から残り、当時国宝にも指定されていた天守は、1945年（昭和20年）8月6日、アメリカ軍の原子爆弾投下により、倒壊しました。旧城内に建ち並んでいた軍事施設もほとんどが倒壊し、約1万人の命が奪われました。
「広島が全滅しています」。原爆投下の“第一報”は、広島城本丸跡にあった中国軍管区司令部の防空作戦室から、学徒動員の女学生によって伝えられました。一時的に「模擬天守」が建てられたことがあったものの、およそ10年もの間、広島城の姿は「天主台」の石垣と堀だけになっていました。
再び”城の象徴”が現れたのは、1958年（昭和33年）のことです。
復興を伝えるため開催された「広島復興博覧会」を機に、広島城天守は鉄筋５階建ての建物として復元されました。映像には、天守内のコンクリートの階段や内装も映っています。
期間中88万人もの人が詰めかけたといい、広島城の管理を担当していた人は「広島市に住んでいる人に、後でも見ることができると断るほど（大盛況）だった」と後のインタビューで語っています。
お堀の水、抜いてみた “鯉城”なのにコイが死ぬ 「内堀」で起こる紆余曲折
広島城の歴史を語る際、外せないのが「お堀」です。
明治時代以降、内堀の水は地下からの湧き水と雨水によって保たれていました。しかし戦後堀の水が減り、城の石垣が崩れる恐れが出てきたため、広島市は1969年（昭和44年）、およそ1億円をかけて内堀の底にビニールシートを張る整備工事を行いました。1970年（昭和45年）4月には入水式が行われ、澄んだ水面が甦りました。
しかしその後、水の循環が断たれてしまった内堀の底にはヘドロがたまり、魚が死んでは浮かび、悪臭がするなど大きな影響が出ていました。1977年（昭和52年）9月には、“鯉城”広島城の内堀に、死んだコイやフナがおよそ２万匹も浮き上がる事態に。
市民からの苦情が相次ぐ中、広島市はお堀の大掃除を決行。それは”お堀の水を抜いてみた”あと天日にさらし、悪臭や酸素欠乏の原因となるゴミやヘドロを取り除くという、大がかりなものでした。
しかし、こうした努力を重ねても状況は改善せず、その後も広島市は“巨大な金魚鉢”となってしまった内堀の対応に、頭を悩ませ続けることになります。
築城400年迎えた広島城 広島のお堀「川」になる
平成元年となる1989年4月、広島城の築城400年を記念して式典が開かれました。記念式典には広島市や毛利家の関係者ら200人が参加しました。そしてこの年の8月には入館者が10万人に達し、記念事業も行われました。
築城400年は、「お堀」にとってもターニングポイントでした。
広島市と建設省（当時）が、内堀の水質汚染を改善するための大規模な浄化作戦に着手することになったのです。それは、堀内に太田川の水を還流させることで「堀川」を作るという、大胆なものでした。
1993年（平成5年）10月。およそ１９億円が投資された工事が終わり、広島城のお堀は「川」として生まれ変わりました。城の堀を河川として改修するのは、全国でも初めてのケースでした。
平成・令和を駆け抜けて 閉城迫る広島城 「木造復元」目指して
1994年（平成6年）南側の「二の丸」が江戸時代の姿に木造で復元されました。2006年（平成18年）には「日本百名城」に選定されました。
現在「三の丸」エリアの整備も進められており、2025年（令和7年）3月には、飲食店や物産館などが入る文化商業施設がオープン。さらに、広島城や近世の広島の歴史・文化をテーマとした、新たな博物館施設の整備も進んでいます。
およそ70年前に再建され、広島の復興と発展を見守ってきた広島城天守。閉館が迫る中、広島市は有識者でつくる検討会議で「木造での復元」を前提とする方針を示しています。目指すのは、現在はない小天守２棟を含めた天守群全体での復元です。今後も検討を重ね、12月を目途に大まかな方針を市に提案する予定です。
国宝であった、かつての姿を取り戻せるのか。400年に渡り歴史を紡いできた広島城の、これからが注目されます。