レパードステークス2024
［ＧⅢレパードステークス、２０２４年８月４日（日曜）３歳、新潟競馬場・ダート１８００メートル］
ＪＲＡで最初に創設された３歳限定のダート重賞は、１９９６年９月２８日に中山１８００メートルで第１回が行われたＧⅢユニコーンＳ。同レースは条件、施行時期の変更を経て今年からは京都１９００メートルが舞台に。ＪｐｎⅠ東京ダービーのＪＲＡにおけるステップレースという新たな役割が与えられた。
ＪＲＡ３歳ダート重賞第２弾となったのが当レース。０９年に新潟１８００メートルで産声を上げた。最初の２回はグレードが付かずに実施。１１年からＧⅢ格付けが付与された。以降は３歳ダート巧者の夏の目標として定着している。
第１回の覇者トランセンド（ＪＣダート、フェブラリーＳ、南部杯）に始まり、１２年ホッコータルマエ（かしわ記念、帝王賞、ＪＢＣクラシック、東京大賞典、川崎記念、チャンピオンズＣ）と黎明期にこそ超大物が出たが、近年の勝ち馬はやや小物感も…。今年から勝ち馬には３歳ダート３冠最終戦のＪｐｎⅠジャパンダートクラシック（１０月２日＝大井２０００メートル）の優先出走権が与えられることになり、前哨戦という付加価値がレースレベルにどう影響を与えるかも注目すべき点だ。
ブルーサン（牡・川村）はメンバー中ただ一頭の重賞勝ち馬。ＪｐｎⅠ羽田盃の前哨戦・ＪｐｎⅢ雲取賞（大井１８００メートル）を鮮やかに逃げ切った。その本番は本来の戦法が取れず８着に敗れたものの、続く鳳雛Ｓでは２着に粘走。古馬相手の前走・ＧⅢプロキオンＳは１４着大敗に終わったが、同世代同士ならば巻き返しが見込める。
ソニックスター（牡・木村）はアマンテビアンコ（羽田盃Ｖ）が制したカトレアＳこそ１１着と崩れたが、同レースを除けば３戦３勝と底を見せていない。直近２走は左回りの東京で連勝。新馬戦は右回りの阪神ながら、１８００メートル戦で３馬身半差の快勝だった。初参戦の新潟１８００メートルを克服する可能性も十分にある。３か月ぶりの実戦でも注意は怠れない。
サトノフェニックス（牡・西園正）はＪｐｎⅡ兵庫ジュニアＧＰ２着→ＪｐｎⅠ全日本２歳優駿５着と２歳時から第一線で活躍。ＧⅢサウジダービー１０着→ＧⅡＵＡＥダービー＝取り消しで海外遠征は不本意なものとなったが、立て直した効果で巻き返しを図りたい。一方、３連勝中のジーサイクロン（牡・吉岡）は、メンバー中ただ一頭、古馬相手に２勝クラスを制している。前述のトランセンド、ホッコータルマエに加えて、１３年インカンテーションや昨年のライオットガールも２勝クラスで古馬を撃破していた。データ的にも注目の存在となる。
他ではハビレ（牡・武井）は２勝クラス格付け（収得賞金９００万）の身だが、ＪｐｎⅡ京浜盃３着→羽田盃４着→東京ダービー５着と戦歴の厚みは前述馬以上。３勝目が待望の重賞初制覇となるか。同じく２勝クラスのミッキーファイト（牡・田中博）は、ユニコーンＳ（３着）で１番人気の支持を集めた。同レースを制したラムジェットが次走のＪＰｎⅠ東京ダービー制覇ならば、半兄にジュンライトボルト（チャンピオンズＣ）がいる高い潜在能力に期待する手も。
ロジアデレード（牡・稲垣）は休み明け、格上挑戦だったリステッド・ヒヤシンスＳこそ４着に終わったが、それ以外の７戦で全て３着以内を確保している安定株。初の古馬相手となった前走（１勝クラス）を逃げ切った勢いで連勝を狙いたい。
著者：東スポ競馬編集部