量産車ベースのマシンで争われるモータースポーツに積極的に参戦し、数々の勝利を手にしているヒョンデのスポーツブランド「N」。ものづくりの裏側を取材する連載記事「Behind the Product（ビハインド・ザ・プロダクト）」の第10回目は、その快進撃の原動力をプロジェクトリーダーのコメントからひもときます。
パイクスピークで新記録を樹立した「アイオニック5 N」
「フランクフルトモーターショー2015」で創設が発表されたヒョンデのスポーツブランド「N」。Nの意味はR＆Dセンターを置くナムヤン（韓国）と開発テストをおこなうニュルブルクリンク（ドイツ）の頭文字が由来となっています。
ちなみにニュルブルクリンクのストレート“ドッティンガー・ホーエー”沿いに、ヒョンデのテストラボがあります。
他メーカーのスポーツブランドと比べて歴史は浅いものの、ヒョンデの「N」はWRC（世界ラリー選手権）やツーリングカーレース、さらにはニュルブルクリンク24時間耐久レースなど、量産車をベースとするマシンで争われるモータースポーツに参戦。数々の勝利を手にしてきました。
そこで得た技術やノウハウを市販モデルに“素早く”、“色濃く”フィードバックさせたのが、「N」ブランドのロードカーです。2017年に登場した「i30N」を皮切りに、さまざまなモデルに設定されてきました。
そんな中、「N」ブランド初のBEV（電気自動車）として市場投入されたのが、「アイオニック5 N」です。筆者（山本シンヤ）はそのインプレッションを『VAGUE』にてレポートしていますが、改めてその印象をお伝えするなら「楽しいクルマに乗ってみたら、パワートレインがたまたまBEVだった」という仕上がりです。
どちらかというと“効率論”で語られやすいBEVの中で、数字には表れにくい“エモーショナル”な部分が際立ったBEVといえるでしょう。
「アイオニック5 N」はそれだけにとどまらず、登場以来さまざまな挑戦をおこなっています。その一例は「ドリフト仕様（Drift Spec）」と「ワンメイクレース仕様（eN1 Cup）」ですが、先ごろ彼らは新たな挑戦を発表しました。筆者はそれを追いかけるべく、ドイツ・ニュルブルクリンクを訪れたのです。
発表のひとつは、アメリカ・コロラド州でおこなわれる「パイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライム」に参戦するタイムアタック仕様「アイオニック5 N TA Spec」のお披露目でした。ちなみに車名にあるTAとは“タイムアタック”の頭文字です。
「パイクスピーク・インターナショナル・ヒルクライム」はアメリカ・コロラド州コロラドスプリングスで開催される伝統的なヒルクライムレースで、2024年に102回目を迎えました。
全長約20kmの峠道、それも標高2800〜4301mの高地を「いかに速く登れるか？」という単純明快なルールで争われる大会ですが、エスケープゾーンはゼロ、しかも一発勝負と、ドライバーはもちろんマシンにとっても非常に過酷なステージです。
今回チャレンジした「アイオニック5 N TA Spec」は、見た目こそハイダウンフォースを生む大型のエアロパーツで武装されていますが、メカニズム自体は量産モデルがベースとなっています。
具体的に説明すると、パワートレインはソフトウェア制御の変更でリアモーター出力を37psアップ。シャシーは強化されたサスペンションやブレーキ、スリックタイヤ（「ADVAN 005」）などを採用。安全性も抜かりなく、パイクスピーク仕様のロールケージやBEV用消化システムなどを装着しています。
ちなみに、パイクスピークを走るBEVマシンは、走行時にサイレンを鳴らすことが必須でしたが、「アイオニック5 N TA Spec」は120dB以上の音を奏でる「N」専用の“Active Sound＋”を装着。ドライバーはもちろん、観客へのアピールもおこないました。
先ごろ開催された2024年の大会には2台の「アイオニック5 N TA Spec」が参戦。過酷なコースを見事に完走し、電動改造車部門で新記録を打ち立てました。
●再び『グランツーリスモ』とコラボレーション
ドイツ・ニュルブルクリンクで発表されたもうひとつの発表は、日本人もおなじみのリアルドライビングシミュレーター『グランツーリスモ』とのコラボレーションです。
両社のコラボは、古くは2015年にバーチャル上でお披露目されたコンセプトモデル・ヒョンデ「N 2015 グランツーリスモ（パワートレインはFCEV）」にさかのぼりますが、今回はより強いつながりだといます。
現時点で公開されたのはTAスペックのカラーリングのみですが、『グランツーリスモ』シリーズの生みの親である山内一典氏は「これから両社で何ができるかを検討していきますが、『N』ブランドのチームからは強いパッションを感じているので、いいコラボができると信じています」と非常に前向きな印象を抱いているようです。なお詳細については、2024年後半に発表される模様です。
さらに2024年の「ニュルブルクリンク24時間耐久レース」には、3台の「エラントラN TCR」と「i30 ファストバック N Cup Car：が参戦。パドックには巨大なホスピタリティ（なんと3階建て）が設置され、「N」ブランドの世界観を強くアピールしていました。
ファンを楽しませるための演出も見事であり、実際にレース中はあふれかえるほどの観戦者たちがヒョンデのブースに来訪していました。
プロジェクトリーダーが語る「N」ブランド誕生の背景
そんな「ニュルブルクリンク24時間耐久レース」のパドックで、「N」ブランドを牽引するジューン・パーク（JooN PARK）氏に話をうかがいました。
まず聞きたかったのは、「N」ブランドのルーツとなるニュルブルクリンクに彼らがこれほどまでこだわる理由です。
「R＆Dセンターだけでテストするのではなく、サーキットで実際にテストをしてユーザーに届けることが、スポーツブランドの使命だと考えます。
その中でも、ニュルブルクリンクは非常に重要な場所です。なぜなら、こんなコースは世界中探してもほかにありませんからね」
つまり、「ニュルブルクリンク24時間耐久レース」への挑戦も、開発の場として認識しているのでしょうか？
「そのとおりです。ちなみに『N』初の量産モデルである『i30N』は、2016年にエンジン、2017年には車両全体のテストのために参戦していました。もちろん外観は、ノーマルの『i30』に見えるようカモフラージュしていましたけどね」
そもそもヒョンデは、なぜ「N」ブランドを立ち上げようと考えたのでしょうか？
「2013年に、我々は2020年までの戦略を描き、報告書を作成しました。そのときに『ドイツ市場で最初に成功しなければダメだ』と書いたのです。
ドイツ市場はホットハッチのマーケットとして一番熱いマーケットです。当時の同僚は、ドイツはフォルクスワーゲンの『GTI』やメルセデス・ベンツの『AMG』、そしてBMWの『M』の国だから、ヒョンデなんて相手にされないよといってました。僕はそれに腹が立ち、なんとかするためにドイツの拠点へと移籍したのです」
なるほど、そういう経緯があって、「N」ブランドは開発のトップにドイツ人のエンジニアであるアルベルト・ビアマン氏を起用しているのですね。
「彼はドイツにおける“おじさん”のような存在です（笑）。
実は先ほど話した報告書の中で、『AMGかMの開発トップを務めた方に依頼すべきだ』と書きました。僕は彼のキャリアをよく知っていたので声をかけ、そして、ハイパフォーマンスカーの計画があることを話すと、彼は『ちょっと冒険してみよう』といってジョインしてくれたのです。
そこから今まで、いっしょにいい仕事ができました。あのときの決断は間違っていなかったと思います」
現在、「N」ブランドのモデルは、エンジン車とBEVの2本立てとなっています。将来そこに、ハイブリッド車が加わる可能性はないのでしょうか？
「未来の話はまだナイショです（笑）。ただひとつだけヒントをいうと、カスタマーの方々といっしょに楽しめるようなモノをつくりたいと考えています。『アイオニック5 N』は価格が少々高いので、その辺りも考慮はしています」
●レースと市販車は密接にリンクしていくべき
「アイオニック5 N」の試乗会の際、ジューンさんは「このモデルはハイパワーBEVではなく、パフォーマンスBEVです」と教えてくれました。
そのクルマを用いて、ドリフト、ワンメイクレース、そしてヒルクライムと矢継ぎ早に多彩な活動をおこなっています。その一番の理由はなんなのでしょうか？
「現在、BEVはステップbyステップの段階で進化している状態なので、ユーザーの方々にBEVの可能性を制限なしに見せたいという思いがあります。そのために僕らはさまざまな挑戦が必要です。日本流にいえば“道場破り”のような感じでしょうか」
「ニュルブルクリンク24時間耐久レース」の予選後におこなわれたドリフトショーでは、エンジン車に混ざってドリフトを決め、ファンも大喜びでした。
「ドリフトが上手く決まらない回もありましたが、問題ないと思っています。常にチャレンジ、常にトライ＆エラーで、それを元にカイゼンしていくことが大事だと考えています」
そんなヒョンデの「N」が、次に見据えている挑戦はなんなのでしょうか？ 例えば、ラリーとかなのでしょうか？
「常に挑戦していく考えなので、その可能性もゼロではないとだけいっておきます（笑）。
周りからはクレイジーといわれるかもしれませんが、この挑戦から生まれる『N』ブランドの楽しいクルマをカスタマーの方々へとお届けすることで、ヒョンデ全体のブランドイメージを向上させることが使命だと認識しています」
一部には、「ヒョンデがF1に参戦か!?」といった報道もありますが、そのウワサの真相は？
「それについては何もいえません。ただ個人的な意見をいわせてもらうと、『N』ブランドはモータースポーツシーンとプロダクションカーが密接につながっている存在であるべきだと考えています」
「N」ブランドが世に浸透し始めている一方、ヒョンデ社内には理解を示さない人もいるかと思います。そんなときにジューンさんはどのような説得をおこなっているのでしょうか？
「それはとても大変なタスクです。ヒョンデには“普通の人”が多いので、僕がアイデアを持っていくと『君はクレイジーだ』、『辞めた方がいい』と何度もいわれました。でも僕は、正しいことだと信じていましたので、あきらめずに進める……これに尽きます。
会長のサポートこそありましたが、決して楽な道のりではありませんでした。でもアンケートを取ってみると「『N』ブランドはヒョンデに大きなインパクトを与えた」という声が多いことに驚いています。それでも僕はハングリーなので、現状にはまだまだ満足していませんよ」
そんなジューンさんは、今後『N』ブランドをどのように成長させていこうと考えているのでしょうか？
「クルマ好きの中には、僕らのチャレンジに理解を示してくれる人が増えていますが、それでもまだまだだと僕は思っています。
『N』のファイティングスピリット、勝つためのスピリット、コンペティションへのスピリットはまだまだ浸透していませんので、ヒョンデ全体に広めていくことが僕のミッションだと考えています」
ジューンさんの話を聞いていると、「N」の歩みはトヨタ自動車の豊田章男会長が2007年にGR（TOYOTA GAZOO Racing）を立ち上げたときとよく似ているように感じました。
「確かにそうかもしれません。章男さんは“モリゾウ”というニックネームを使ってさまざまなエクスペリエンスをおこなったことで、いいブランドを打ち出せたと思っています。
いつかビジネスではなくクルマ好きのひとりとして、ゆっくりと話をしてみたいですね。章男さんは僕の中の“ヒーロー”なので」
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ヒョンデの「N」ブランドは、今、すべてにおいて“勢い”があることをリアルに実感しました。
世界の自動車ブランドにはさまざまなスポーツブランドが存在していますが、特に日本車メーカーとっては「N」のスピード感やハングリー精神、そしてパッションは“脅威”といえるかもしれません。
日本では韓国車に対して“フィルター”をかけて見る人が多いのですが、彼らが世に送り出した「アイオニック5 N」は「ヒョンデは嫌いでも『N』は好き」という存在になれると筆者は信じています。